Un raddrizzatore a ponte in genere emette solo tensioni positive. Rettifica un ingresso CA in una CC pulsante in cui la tensione oscilla tra zero e il valore di picco della tensione di ingresso CA. La forma d’onda della tensione di uscita è costituita solo da semicicli positivi. Pertanto, di per sé, un raddrizzatore a ponte non può generare direttamente tensioni negative.
Per generare valori negativi utilizzando un raddrizzatore a ponte, sono necessari circuiti aggiuntivi. Un metodo comune consiste nell’utilizzare un trasformatore con presa centrale insieme al raddrizzatore a ponte. Collegando la presa centrale del trasformatore a terra e utilizzando le due estremità dell’avvolgimento secondario con il ponte raddrizzatore, diventa possibile ottenere tensioni sia positive che negative relative alla presa centrale. Questa configurazione è nota come raddrizzatore a onda intera con presa centrale.
In un raddrizzatore a ponte, i termini positivo e negativo si riferiscono alla polarità dell’uscita CC rispetto alla terra o al punto di riferimento comune. Il terminale positivo dell’uscita del raddrizzatore a ponte avrà un potenziale maggiore rispetto al terminale negativo quando misurato rispetto a terra.
I raddrizzatori a ponte presentano diverse limitazioni. Una limitazione significativa è che non possono gestire tensioni o correnti molto elevate rispetto ad altre configurazioni di raddrizzatori. Inoltre, la caduta di tensione sui diodi del ponte introduce una piccola perdita di efficienza. Inoltre, vengono generalmente utilizzati per applicazioni di potenza da bassa a moderata e possono richiedere un dissipatore di calore per livelli di potenza più elevati.
Un raddrizzatore a onda intera, incluso un raddrizzatore a ponte, rettifica entrambe le metà del ciclo di ingresso CA in CC. Il termine “onda intera” implica che il raddrizzatore utilizza sia i semicicli positivi che quelli negativi della forma d’onda di ingresso CA. Tuttavia, l’uscita di un raddrizzatore a onda intera, compreso un raddrizzatore a ponte, è una tensione CC positiva. Per ottenere una tensione CC negativa, sono necessari circuiti aggiuntivi come un inverter o un regolatore di tensione negativa.