Un relè è un dispositivo elettromeccanico che funziona come un interruttore controllato da un segnale elettrico. È costituito da una bobina e da uno o più set di contatti. Quando una corrente elettrica scorre attraverso la bobina, genera un campo magnetico che attrae o respinge un’armatura mobile collegata ai contatti. Questa azione chiude o apre i contatti, consentendo al relè di controllare il flusso di corrente verso altri dispositivi o circuiti elettrici.
Lo scopo di un relè è isolare e proteggere i circuiti di controllo da carichi o correnti ad alta tensione. Consente ai segnali di controllo a bassa potenza, come quelli provenienti da microcontrollori o sensori, di commutare in modo sicuro circuiti o dispositivi ad alta potenza. I relè sono ampiamente utilizzati in applicazioni in cui sono richiesti isolamento elettrico, controllo remoto o operazioni di commutazione automatica. Sono essenziali in settori quali quello automobilistico, dell’automazione industriale, delle telecomunicazioni e degli elettrodomestici.
Un relè può essere definito come un interruttore elettrico azionato da un elettromagnete. Funziona utilizzando una piccola corrente di controllo per attivare e disattivare correnti più grandi in altri circuiti. Questa funzionalità consente ai relè di controllare circuiti che altrimenti sarebbero troppo pericolosi o poco pratici da controllare direttamente con interruttori manuali o segnali elettronici.
Il principio di funzionamento di un relè si basa sull’induzione elettromagnetica. Quando la corrente scorre attraverso la bobina del relè, crea un campo magnetico attorno alla bobina. Questo campo magnetico attrae o respinge l’armatura collegata ai contatti, provocandone il movimento e la chiusura o l’apertura dei contatti elettrici. Questa azione meccanica consente al relè di commutare il circuito elettrico collegato ai suoi contatti, controllando così il flusso di corrente attraverso il circuito controllato.
I relè possono essere classificati in diversi tipi in base alla loro costruzione, applicazione e meccanismo di commutazione. I tipi comuni includono:
- Relè elettromeccanici (EMR): utilizzano un elettromagnete per azionare meccanicamente i loro interruttori.
- Relè a stato solido (SSR): utilizzano dispositivi a semiconduttore come transistor o tiristori per eseguire la commutazione senza parti in movimento.
- Relè reed: utilizzano interruttori reed magnetici controllati da un campo magnetico esterno.
- Relè di protezione: vengono utilizzati nei sistemi di alimentazione per rilevare condizioni anomale come sovracorrenti o guasti di tensione e attivare azioni protettive.
Ciascun tipo di relè viene scelto in base a requisiti applicativi specifici, come velocità di commutazione, isolamento elettrico, valori di contatto e considerazioni ambientali.