Un fusible lui-même ne détecte pas les défauts d’un circuit. Sa fonction principale est de protéger le circuit en interrompant le flux de courant lorsqu’il dépasse un certain seuil, appelé courant nominal ou courant nominal du fusible. Lorsqu’un défaut tel qu’une surintensité se produit dans le circuit, le fusible chauffe et fond, coupant ainsi le circuit et déconnectant l’alimentation électrique. Cette action évite d’endommager les composants du circuit et réduit le risque d’incendie ou d’autres dangers causés par un flux de courant excessif.
À l’instar d’un fusible, un disjoncteur ne détecte pas seul les défauts d’un circuit. Les disjoncteurs sont conçus pour s’ouvrir ou se « déclencher » automatiquement lorsqu’ils détectent une condition de surintensité ou un court-circuit dans le circuit électrique. Cette action interrompt le flux d’électricité et protège le circuit et les appareils connectés contre les dommages. Les disjoncteurs sont équipés de mécanismes internes qui détectent les niveaux de courant anormaux et déclenchent le mécanisme de déclenchement pour déconnecter le circuit.
Lorsqu’un défaut survient dans un circuit protégé par un fusible, le fusible fonctionne en faisant fondre son élément et en coupant le circuit. Cette interruption arrête le flux de courant et évite d’autres dommages aux composants du circuit ou aux appareils qui y sont connectés. Une fois le défaut résolu ou corrigé, le fusible doit être remplacé par un nouveau fusible de calibre correct pour rétablir la continuité électrique et assurer une protection continue contre les conditions de surintensité.
La détection d’une défaillance d’un fusible implique une inspection visuelle du fusible pour voir si l’élément fusible à l’intérieur a fondu ou s’il y a des signes de dommages. Un fusible grillé peut souvent être identifié par un fil visiblement cassé ou fondu à l’intérieur du corps du fusible. De plus, un test de continuité à l’aide d’un multimètre peut confirmer si le fusible est intact ou s’il a grillé et doit être remplacé pour rétablir la fonction électrique et la protection du circuit.
Le dispositif spécifiquement conçu pour détecter les défauts dans un circuit électrique est généralement un dispositif à courant résiduel (RCD) ou un disjoncteur de fuite à la terre (GFCI). Ces appareils surveillent l’équilibre du courant entre les conducteurs sous tension et neutre dans un circuit. S’ils détectent une fuite de courant, par exemple à travers une personne ou un défaut à la terre, ils se déclenchent rapidement et déconnectent l’alimentation électrique. Les RCD et les GFCI sont essentiels pour la protection contre les chocs électriques et les défauts à la terre qui pourraient autrement poser des risques importants pour la sécurité dans les environnements résidentiels et industriels.
