Si mide el voltaje de un capacitor, puede causar una ligera descarga debido a que el instrumento de medición consume una pequeña cantidad de corriente. Este efecto es generalmente mínimo si se utiliza un voltímetro de alta impedancia, ya que dichos medidores están diseñados para consumir muy poca corriente y, por lo tanto, afectan mínimamente la carga del capacitor. Sin embargo, en mediciones precisas o con condensadores que contienen cargas muy pequeñas, incluso esta corriente mínima puede provocar una descarga notable, reduciendo ligeramente la tensión medida.
Varios factores afectan la descarga del capacitor, incluida la resistencia en el circuito (ya sea inherente o agregada), el valor de capacitancia y la carga inicial del capacitor. La tasa de descarga está determinada principalmente por la constante de tiempo, que es el producto de la resistencia (R) y la capacitancia (C) en el circuito (τ = RC). Una resistencia o capacitancia más alta da como resultado una descarga más lenta, mientras que valores más bajos conducen a una descarga más rápida. La temperatura y el tipo de material dieléctrico utilizado en el condensador también pueden influir en las características de descarga.
El efecto del voltaje sobre un capacitor es establecer un campo eléctrico entre sus placas, almacenando energía eléctrica. El voltaje a través de un capacitor determina la cantidad de carga almacenada, siguiendo la relación Q = CV, donde Q es la carga, C es la capacitancia y V es el voltaje. Un voltaje más alto da como resultado más carga almacenada, lo que aumenta la energía (E = 1/2 CV^2) retenida por el capacitor. Sin embargo, el voltaje no debe exceder el voltaje nominal del capacitor para evitar fallas o daños dieléctricos.
A medida que un capacitor se descarga, el voltaje a través de él disminuye exponencialmente. Este comportamiento se describe mediante la ecuación V(t) = V0 * e^(-t/τ), donde V(t) es el voltaje en el momento t, V0 es el voltaje inicial, e es la base de los logaritmos naturales y τ es la constante de tiempo (RC). El voltaje cae rápidamente al principio y luego más lentamente a medida que el capacitor continúa descargándose. Esta caída exponencial es característica de la descarga capacitiva a través de una carga resistiva.
El voltaje disminuye a medida que un capacitor se descarga porque la energía eléctrica almacenada se libera en el circuito, lo que reduce la cantidad de carga en las placas del capacitor. A medida que la carga sale del capacitor, el campo eléctrico entre las placas se debilita, lo que resulta en un voltaje más bajo. La relación entre carga (Q), capacitancia (C) y voltaje (V) está dada por Q = CV, de modo que a medida que la carga disminuye, el voltaje también debe disminuir. Este proceso continúa hasta que el capacitor se descarga completamente y el voltaje a través de él llega a cero.