Un LED (diodo emisor de luz) se diferencia de un diodo estándar principalmente en su capacidad de emitir luz cuando está polarizado directamente. Tanto los LED como los diodos son dispositivos semiconductores con unión PN, pero los LED están diseñados específicamente para convertir energía eléctrica en luz visible. Cuando la corriente fluye a través de un LED en dirección directa, los electrones se recombinan con los agujeros en el material semiconductor, liberando energía en forma de fotones. Este proceso genera la emisión de luz característica de los LED, que pueden producir varios colores dependiendo del material semiconductor utilizado.
Diodo LED no es un término estándar; Normalmente, los LED se denominan simplemente LED. Sin embargo, el término podría usarse de manera informal para enfatizar que los LED son un tipo de diodo con la capacidad adicional de emitir luz. En esencia, un LED es un diodo pero con una funcionalidad especializada para emitir luz, lo que lo distingue de los diodos convencionales que no emiten luz cuando están polarizados en directa.
La principal diferencia entre un LED y un diodo de unión PN normal radica en su función y diseño previstos. Un diodo de unión PN normal, también conocido como diodo semiconductor, permite que la corriente fluya en una dirección (polarización directa) y la bloquea en la dirección opuesta (polarización inversa). Su función principal es controlar la dirección del flujo de corriente en circuitos electrónicos y rectificar el voltaje de CA a CC. Por el contrario, un LED comparte la misma estructura básica de un diodo de unión PN, pero está optimizado para emitir luz con polarización directa, lo que lo hace adecuado para aplicaciones en iluminación, pantallas, indicadores y dispositivos optoelectrónicos.
No todos los diodos son LED. Los diodos abarcan una amplia categoría de dispositivos semiconductores con una unión PN que exhibe propiedades de rectificación. Incluyen diodos de silicio estándar, diodos Schottky, diodos Zener y otros, cada uno diseñado para funciones específicas como rectificación, regulación de voltaje o conmutación. Los LED son un subconjunto especializado de diodos diseñados específicamente para la emisión de luz. Si bien tanto los LED como los diodos estándar comparten la estructura básica de una unión PN, los LED se distinguen por su capacidad de emitir luz cuando tienen polarización directa debido a la energía liberada durante la recombinación de los huecos de los electrones.
Puede utilizar un LED como diodo para fines de rectificación básica en circuitos donde normalmente se utiliza un diodo estándar. Cuando está polarizado directamente, un LED se comporta como un diodo normal, permitiendo que la corriente fluya en una dirección y bloqueándola en la dirección inversa. Sin embargo, los LED tienen características eléctricas diferentes en comparación con los diodos estándar, incluida una caída de voltaje directo ligeramente mayor y clasificaciones de corriente específicas. Si bien los LED pueden funcionar como diodos en muchas aplicaciones, es importante considerar sus especificaciones, particularmente sus clasificaciones máximas de corriente y voltaje, para garantizar un funcionamiento confiable y una longevidad en el circuito.