Un motor de inducción monofásico funciona según el principio de inducción electromagnética para producir un movimiento de rotación. Cuando se aplica voltaje de CA a los devanados del estator del motor, se crea un campo magnético giratorio. En un motor monofásico, este campo magnético giratorio no está inherentemente presente debido al suministro monofásico, por lo que se utilizan mecanismos auxiliares para crearlo. Normalmente, esto se logra mediante el uso de devanados auxiliares o métodos de arranque como condensadores.
El funcionamiento de un motor de inducción se puede explicar paso a paso de la siguiente manera: cuando se aplica voltaje CA a los devanados del estator, se crea un campo magnético que alterna en dirección según la frecuencia del voltaje aplicado. Este campo magnético alterno induce una corriente en las barras del rotor debido a la Ley de inducción electromagnética de Faraday. La interacción entre el campo magnético giratorio y la corriente inducida en las barras del rotor genera un par que hace que el rotor gire.
En un motor de inducción monofásico, lograr la capacidad de arranque automático es esencial. Esto normalmente se logra proporcionando un devanado auxiliar y un condensador de arranque. El devanado auxiliar se coloca en ángulo con respecto al devanado principal, creando una diferencia de fase que produce un campo magnético giratorio durante el arranque. El condensador de arranque se utiliza para cambiar la fase de la corriente del devanado auxiliar, lo que permite que el motor desarrolle suficiente par para superar la inercia y comenzar a girar. Una vez que el motor alcanza una velocidad casi sincrónica, el condensador de arranque generalmente se desconecta del circuito mediante un interruptor centrífugo u otro medio.
El principio básico detrás del funcionamiento de un motor de inducción implica la interacción entre el campo magnético giratorio producido por los devanados del estator y la corriente inducida en el rotor. Cuando se aplica voltaje CA a los devanados del estator, se crea un campo magnético giratorio que induce corrientes en los conductores del rotor. Estas corrientes en el rotor interactúan con el campo magnético giratorio, produciendo un par que hace que el rotor gire. El motor continúa funcionando a una velocidad ligeramente menor que la velocidad síncrona del campo magnético giratorio, conocida como deslizamiento, que es necesaria para que el motor desarrolle torque y realice un trabajo útil.