Eine Sicherung und ein MCB (Miniatur-Leistungsschalter) dienen in Stromkreisen ähnlichen Zwecken, unterscheiden sich jedoch in der Funktionsweise und Rückstellbarkeit. Eine Sicherung ist ein dünner Draht oder Metallstreifen, der schmilzt, wenn übermäßiger Strom durch ihn fließt, und so den Stromkreis unterbricht, um vor Überstrom und möglichen Brandgefahren zu schützen. Sobald eine Sicherung durchbrennt, muss sie durch eine neue ersetzt werden, da sie nicht zurückgesetzt werden kann. Im Gegensatz dazu ist ein MCB ein schalterähnliches Gerät, das den Stromkreis automatisch öffnet, wenn es einen Überstrom oder Kurzschluss erkennt. MCBs können nach dem Auslösen manuell zurückgesetzt werden, was sie im Vergleich zu Sicherungen auf lange Sicht bequemer und kostengünstiger macht.
Der Hauptunterschied zwischen einer Sicherung und einem Leistungsschalter liegt in ihrer Funktionsweise und Rückstellbarkeit. Eine Sicherung funktioniert nach dem Prinzip der thermischen oder magnetischen Auslösung, wobei ein übermäßiger Strom dazu führt, dass das Sicherungselement schmilzt bzw. ein magnetischer Mechanismus auslöst. Sobald eine Sicherung durchbrennt, muss sie ersetzt werden. Im Gegensatz dazu nutzt ein Leistungsschalter wie ein MCB einen thermisch-magnetischen Mechanismus zur Erkennung von Überströmen und Kurzschlüssen. Es kann nach einer Auslösung manuell zurückgesetzt werden, sodass der Stromkreis wiederhergestellt werden kann, ohne dass Komponenten ausgetauscht werden müssen.
Der Unterschied zwischen MCB und MCCB (Molded Case Circuit Breaker) liegt in ihren Anwendungen und Nennströmen. MCBs werden typischerweise für Niederspannungskreise (bis zu 1000 V AC) und niedrigere Nennströme (bis zu 125 A) verwendet. Sie sind kompakter und eignen sich für Wohn- und leichte Gewerbeanwendungen. MCCBs hingegen können höhere Ströme (bis zu 2500 A) verarbeiten und werden in industriellen Umgebungen eingesetzt, in denen höhere Fehlerströme zu erwarten sind.
Der grundlegende Unterschied zwischen einer Sicherung, einem MCB und einem ACB (Air Circuit Breaker) liegt in ihrer Konstruktion, ihren Funktionsprinzipien und ihren Anwendungen. Eine Sicherung funktioniert aufgrund einer Stromüberlastung, wobei ein Schmelzelement den Stromkreis unterbricht. Ein MCB nutzt thermisch-magnetische Prinzipien, um auszulösen, wenn er Überströme oder Kurzschlüsse erkennt, und kann manuell zurückgesetzt werden. Ein ACB ist ein größerer, robusterer Leistungsschalter, der für höhere Spannungen (typischerweise 1000 V und mehr) und höhere Ströme in industriellen und kommerziellen Anwendungen verwendet wird. ACBs bieten erweiterte Schutzfunktionen und sind für die Bewältigung größerer Fehlerströme als MCBs oder Sicherungen ausgelegt.
Die Unterschiede zwischen einer Sicherung, einem MCB und einem RCCB (Residual Current Circuit Breaker) hängen mit ihren spezifischen Funktionen beim elektrischen Schutz zusammen. Eine Sicherung schützt vor Überstrom, indem sie den Stromkreis unterbricht, wenn übermäßiger Strom durch ihn fließt. Es bietet keinen Schutz gegen Erdschluss oder Fehlerströme. Ein MCB bietet Überstromschutz wie eine Sicherung, kann jedoch nach dem Auslösen manuell zurückgesetzt werden. Ein RCCB, in manchen Regionen auch GFCI (Ground Fault Circuit Interrupter) genannt, schützt vor Erdschlussströmen, die durch Fehler oder Kontakt mit spannungsführenden Teilen entstehen können. Es schaltet den Stromkreis ab, wenn es einen Leckstrom erkennt, um Stromschläge und Brandgefahr zu verhindern.