Kondensatoren können Wechselstrom nicht auf die gleiche Weise speichern wie Gleichstrom. Kondensatoren speichern Energie in einem elektrischen Feld, wenn an ihre Platten eine Spannung angelegt wird. Bei Gleichstrom führt dies zu einer stetigen Ladungsakkumulation. Bei Wechselstrom ändert die Spannung jedoch ständig ihre Richtung, wodurch der Kondensator kontinuierlich geladen und entladen wird. Während ein Kondensator also während jeder Halbwelle vorübergehend eine Wechselspannung halten kann, speichert er Wechselstrom nicht auf die gleiche Weise wie Gleichstrom.
Ein Kondensator kann keine Wechselstromladung halten, da die Natur des Wechselstroms eine kontinuierliche Änderung der Spannungspolarität mit sich bringt. Wenn Wechselstrom an einen Kondensator angelegt wird, lädt und entlädt er sich in jedem Zyklus der Wechselstromwellenform. Daher kann der Kondensator zwar auf Wechselstrom reagieren, indem er Energie vorübergehend speichert und abgibt, er behält jedoch keine konstante Ladung bei, wie dies bei einer Gleichspannung der Fall wäre.
Wechselstrom kann nicht im herkömmlichen Sinne wie Gleichstrom gespeichert werden. Energiespeichersysteme wie Batterien und Kondensatoren speichern Energie in Gleichstromform. Um Wechselstrom von einem Speichergerät nutzen zu können, muss dieser zunächst in Gleichstrom umgewandelt, gespeichert und dann bei Bedarf wieder in Wechselstrom umgewandelt werden. Geräte wie Wechselrichter führen die Umwandlung von gespeichertem Gleichstrom in nutzbaren Wechselstrom für verschiedene Anwendungen durch.
Kondensatoren können je nach Schaltungskonfiguration und Anwendung sowohl Wechselstrom als auch Gleichstrom liefern. In Gleichstromkreisen kann ein Kondensator bei Bedarf einen Stoß gespeicherter Energie bereitstellen, um beispielsweise Spannungsschwankungen auszugleichen. In Wechselstromkreisen können Kondensatoren Wechselstromsignale durchlassen und gleichzeitig Gleichstrom blockieren, was sie für Filter- und Kopplungsanwendungen nützlich macht. Das Verhalten eines Kondensators in einem Stromkreis hängt von der Art der angelegten Spannung und der spezifischen Rolle ab, die er spielen soll.
Kondensatoren arbeiten mit Wechselstrom, indem sie Wechselstrom durchlassen und Gleichstrom blockieren. Dieses Verhalten ist auf die kontinuierlichen Lade- und Entladezyklen zurückzuführen, die als Reaktion auf die sich ändernde Wechselspannung auftreten. Kondensatoren werden in Wechselstromkreisen häufig für Filter-, Kopplungs- und Abstimmungsanwendungen verwendet, wo sie dabei helfen, Wechselstromsignale entsprechend den Anforderungen des Stromkreises zu formen, zu stabilisieren oder zu modifizieren.