Ein Transformator wird normalerweise als passives Gerät klassifiziert. Diese Klassifizierung ergibt sich aus ihrer Hauptfunktion, elektrische Energie durch magnetische Kopplung von einem Stromkreis in einen anderen zu übertragen, ohne die Frequenz des Wechselstroms (AC) zu ändern oder dem System Energie hinzuzufügen. Im Wesentlichen arbeitet ein Transformator nach dem Prinzip der elektromagnetischen Induktion, bei der sich ändernde Magnetfelder Spannung in Spulen induzieren, ohne dass aktive Komponenten erforderlich sind, für deren Funktion eine externe Stromquelle erforderlich ist. Sein passiver Charakter unterscheidet es von aktiven Geräten wie Transistoren, die eine externe Stromquelle benötigen, um elektronische Signale zu verstärken oder zu schalten.
Der Begriff „passives Gerät“ wird häufig für Transformatoren verwendet, da sie für ihre Funktion keine externe Stromversorgung benötigen. Stattdessen verlassen sie sich ausschließlich auf die Prinzipien der elektromagnetischen Induktion, um elektrische Energie zwischen Schaltkreisen zu übertragen. Ein Transformator funktioniert auf der Grundlage der gegenseitigen Induktion zwischen zwei oder mehr um einen Magnetkern gewickelten Drahtspulen, wobei Stromänderungen in einer Spule eine Spannung in einer anderen Spule induzieren. Diese grundlegende Eigenschaft, ohne aktive elektronische Komponenten oder externe Stromversorgung zu arbeiten, zeichnet Transformatoren als passive Geräte in elektrischen und elektronischen Schaltkreisen aus.
In der traditionellen elektrischen und elektronischen Terminologie wird ein Transformator als passives Gerät betrachtet, da er keine aktiven Komponenten enthält, für deren Betrieb eine externe Stromquelle erforderlich ist. Im Gegensatz zu aktiven Elementen wie Transistoren, die elektrische Signale mithilfe einer externen Stromversorgung verstärken oder schalten können, führen Transformatoren keine Signalverarbeitung oder -verstärkung durch. Stattdessen konzentrieren sie sich auf die effiziente Übertragung elektrischer Energie von einem Stromkreis auf einen anderen durch magnetische Induktion und bewahren dabei die Integrität und Eigenschaften des Eingangssignals, ohne dessen Frequenz oder Wellenform zu verändern.
Ein Transistor wird in der Elektronik als aktives Bauelement klassifiziert. Im Gegensatz zu passiven Geräten wie Widerständen, Kondensatoren und Transformatoren benötigen Transistoren eine externe Stromquelle, um effektiv zu funktionieren. Transistoren können elektronische Signale verstärken oder schalten und so den Stromfluss und die Spannungspegel in einem Stromkreis steuern. Dies erreichen sie durch die Manipulation der elektrischen Leitfähigkeit und der Bewegung von Ladungsträgern innerhalb ihrer Halbleitermaterialien. Dieser aktive Betrieb unterscheidet Transistoren von passiven Geräten, da sie aktiv an der Signalverarbeitung und -steuerung beteiligt sind und nicht nur elektrische Energie weiterleiten oder umwandeln.
Dioden werden in der Elektronik typischerweise als aktive Geräte klassifiziert. Sie spielen eine aktive Rolle bei der Steuerung der Stromflussrichtung innerhalb eines Stromkreises, indem sie den Stromfluss in eine Richtung zulassen (Vorwärtsvorspannung) und ihn in der entgegengesetzten Richtung blockieren (Rückwärtsvorspannung). Dieses aktive Verhalten ergibt sich aus den Halbleitereigenschaften von Dioden, bei denen der Fluss von Ladungsträgern (Elektronen oder Löchern) über die Verbindungsstelle zwischen ihren beiden Anschlüssen von der angelegten Vorspannung abhängt. Dioden sind aktiv an der Signalgleichrichtung, Spannungsregelung und Schaltanwendungen beteiligt und unterscheiden sich dadurch von passiven Komponenten wie Widerständen und Kondensatoren.