Solarmodule erzeugen Strom hauptsächlich aus Sonnenlicht, insbesondere aus Photonen des Sonnenlichts, die durch den Photovoltaikeffekt elektrischen Strom erzeugen. Während Solarmodule bei direkter Sonneneinstrahlung am effizientesten sind, können sie mit jedem Licht Strom erzeugen, das Photonen im entsprechenden Wellenlängenbereich enthält. Das bedeutet, dass Solarmodule auch an bewölkten Tagen oder bei diffusen Lichtverhältnissen Strom produzieren können, obwohl ihre Effizienz im Vergleich zu direkter Sonneneinstrahlung abnimmt. Allerdings erzeugen Solarmodule keinen Strom aus künstlichen Lichtquellen wie Innenbeleuchtung oder Straßenlaternen, es sei denn, diese Quellen emittieren ausreichend Photonen im richtigen Wellenlängenbereich, um den photovoltaischen Effekt auszulösen.
Solarmodule sind zur Stromerzeugung nicht ausschließlich auf direktes Sonnenlicht angewiesen. Während sie aufgrund der höheren Photonenkonzentration bei direkter Sonneneinstrahlung ihre optimale Leistung erbringen, können sie an bewölkten Tagen auch Strom aus diffusem Sonnenlicht erzeugen. Die Photovoltaikzellen in Solarmodulen wandeln Sonnenlicht durch den Photovoltaikeffekt in Elektrizität um, wobei Photonen des Sonnenlichts Elektronen aus den Atomen herausschlagen und so einen elektrischen Strom erzeugen. Dieser Vorgang findet statt, solange ausreichend Licht im entsprechenden Wellenlängenbereich vorhanden ist, um die Elektronen im Halbleitermaterial der Solarzellen anzuregen. Daher können Solarmodule unter verschiedenen Lichtverhältnissen betrieben und Strom erzeugt werden, nicht nur, wenn die Sonne direkt auf sie scheint.
Solarleuchten, die mit Sonnenkollektoren ausgestattet sind, um Sonnenlicht zur Energiegewinnung zu nutzen, benötigen Sonnenlicht, um zu funktionieren. Das Solarpanel lädt tagsüber einen Akku mit Sonnenlicht auf. Diese gespeicherte Energie wird dann verwendet, um das Licht nachts oder bei schlechten Lichtverhältnissen mit Strom zu versorgen. Solarleuchten verfügen in der Regel über einen Sensor, der sie in der Dämmerung automatisch ein- und im Morgengrauen ausschaltet und dabei auf die gespeicherte Energie der Batterie für die Beleuchtung zurückgreift. Ohne ausreichend Sonnenlicht am Tag kann das Solarpanel den Akku nicht ausreichend aufladen, was sich negativ auf die Leistung und Dauer der Solarleuchte in der Nacht auswirkt. Daher benötigen Solarleuchten zwar kein direktes Sonnenlicht, um kontinuierlich zu funktionieren, sie benötigen jedoch tagsüber Sonnenlicht, um effektiv aufgeladen zu werden.
Solarmodule laden sich nicht ausschließlich mit direktem Sonnenlicht auf; Sie können auch mit diffusem Licht und indirektem Sonnenlicht aufgeladen werden. Solarmodule erzeugen Strom durch den photovoltaischen Effekt, bei dem Photonen des Lichts Elektronen im Halbleitermaterial der Solarzellen anregen und so einen elektrischen Strom erzeugen. Während direktes Sonnenlicht die höchste Photonenintensität liefert und daher die Stromerzeugung maximiert, können Solarmodule auch an bewölkten Tagen oder bei schattigen Bedingungen Strom mit diffusem Licht erzeugen. Die unter solchen Bedingungen erzeugte Strommenge ist im Vergleich zu direktem Sonnenlicht geringer, was auf eine geringere Effizienz zurückzuführen ist, da weniger Photonen die Solarzellen erreichen. Dennoch macht die Fähigkeit von Solarmodulen, bei unterschiedlichen Lichtverhältnissen Strom zu erzeugen, sie vielseitig für Anwendungen in unterschiedlichen Klimazonen und Umgebungen.