El ELCB (disyuntor de fuga a tierra) y el RCD (dispositivo de corriente residual), también conocidos como RCCB (disyuntor de corriente residual), tienen propósitos similares en seguridad eléctrica, pero difieren en sus mecanismos y aplicaciones.
Un ELCB o RCCB está diseñado para detectar corrientes de fuga, que ocurren cuando se establece un camino no intencionado entre conductores activos y tierra (tierra), lo que podría indicar una falla o una condición insegura. En una instalación eléctrica residencial o comercial típica, estos dispositivos monitorean el equilibrio de la corriente que fluye a través de conductores activos y regresa a través de conductores neutros. Si hay un desequilibrio que indica una fuga, el ELCB o RCCB se dispara para desconectar la energía, evitando así descargas eléctricas o riesgos de incendio.
La elección entre ELCB y RCD depende de la aplicación específica y de los requisitos reglamentarios. En muchas regiones, los ELCB tradicionales que funcionan según el principio de detectar fugas a tierra midiendo desequilibrios de corriente se están eliminando progresivamente en favor de RCD más avanzados. Los RCD funcionan monitoreando continuamente el equilibrio de corriente entre los conductores activos y neutros, detectando incluso pequeñas corrientes de fuga que no necesariamente fluyen a tierra pero que aún pueden representar un peligro.
Un ELCB o RCCB se disparará en situaciones en las que detecte un desequilibrio entre las corrientes viva y neutra. Esto puede ocurrir debido a fallas como fallas de aislamiento, contacto accidental con partes vivas o mal funcionamiento del equipo que resulta en corrientes de fuga que exceden el umbral de sensibilidad del dispositivo. Cuando se detectan tales condiciones, el ELCB o RCCB interrumpe rápidamente el circuito para evitar descargas eléctricas o incendios eléctricos.
Al comparar los ELCB y los RCD, los RCD generalmente se consideran más avanzados y versátiles. No sólo detectan fugas a tierra sino que también brindan protección contra otros tipos de corrientes residuales, incluidas las que fluyen a través de una persona a tierra (conocida como protección de corriente residual). Los RCD son más sensibles y pueden detectar corrientes de fuga tan pequeñas como unos pocos miliamperios, lo que ofrece mayor seguridad en las instalaciones eléctricas modernas.
Sí, la fuga a tierra puede disparar un RCD. Los RCD están diseñados para detectar cualquier desequilibrio entre la corriente que fluye a través de los conductores activos y la corriente que regresa a través de los conductores neutros. Este desequilibrio puede ocurrir debido a corrientes de fuga, incluidas aquellas que fluyen a tierra o por caminos no deseados. Cuando un RCD detecta dicha fuga, ya sea a tierra o a través de otras vías conductoras, se disparará para interrumpir el circuito y evitar posibles descargas eléctricas o riesgos de incendio. Por lo tanto, los RCD son eficaces para proteger contra diversos tipos de fallas eléctricas y se usan ampliamente en entornos residenciales, comerciales e industriales para mejorar la seguridad eléctrica.