Una resistencia variable, también conocida como potenciómetro o reóstato según su diseño específico, cumple la función de ajustar la resistencia dentro de un circuito electrónico. Su función principal es proporcionar una resistencia variable que se puede ajustar manualmente para controlar los niveles de voltaje, el flujo de corriente o la amplitud de la señal. Esta capacidad de ajuste permite un ajuste preciso de los parámetros del circuito, lo que hace que las resistencias variables sean esenciales en aplicaciones que requieren control dinámico sobre las características eléctricas.
La función principal de una resistencia, independientemente de si es fija o variable, es limitar o controlar el flujo de corriente eléctrica en un circuito. Las resistencias logran esto disipando energía eléctrica en forma de calor a medida que la corriente pasa a través de ellas. Esta función es fundamental en varios aspectos del diseño de circuitos, incluida la división de voltaje, la limitación de corriente, la polarización de componentes como transistores y la garantía del funcionamiento adecuado de los dispositivos electrónicos.
Las resistencias variables de composición de carbono, a menudo denominadas potenciómetros de pista de carbono, funcionan de manera similar a otros tipos de resistencias variables, pero utilizan una pista de carbono resistiva como elemento ajustable. Al ajustar un limpiador que se mueve a lo largo de esta pista, se puede variar la resistencia entre el limpiador y los terminales, lo que permite un ajuste preciso de los niveles de voltaje o corriente en un circuito. Las resistencias de composición de carbono se valoran por su confiabilidad, amplia gama de valores de resistencia y facilidad de integración en diseños electrónicos.
Las resistencias preestablecidas, también conocidas como resistencias de ajuste o potenciómetro, tienen un valor de resistencia fijo que se puede ajustar durante la fabricación o instalación, pero no están diseñadas para un ajuste frecuente durante el funcionamiento normal. Su función suele ser calibrar o ajustar circuitos, como ajustar el voltaje de polarización en amplificadores o establecer voltajes de referencia en fuentes de alimentación. Una vez configuradas, las resistencias preestablecidas a menudo se fijan en su lugar para mantener la estabilidad del circuito.
Un reóstato es un tipo específico de resistencia variable diseñado para aplicaciones donde se requiere un ajuste continuo de la resistencia. A diferencia de los potenciómetros que tienen tres terminales y pueden variar la resistencia en todo el rango, los reóstatos suelen tener dos terminales y ajustan la resistencia a lo largo de una trayectoria continua o en espiral. Se utilizan comúnmente para controlar el brillo de las lámparas o la velocidad de los motores variando la cantidad de corriente que pasa a través de ellos, regulando así la energía eléctrica y el rendimiento en diversas aplicaciones de electrónica industrial y de consumo.