Un fil neutre dans le câblage électrique est un conducteur qui ramène le courant vers le panneau électrique à partir de diverses prises et appareils d’un circuit. Il est généralement de couleur blanche ou grise aux États-Unis et bleu dans de nombreux autres pays. Dans les systèmes électriques à courant alternatif (courant alternatif), le fil neutre complète le circuit et fournit un chemin de retour pour que le courant revienne à la source, généralement le panneau électrique ou le tableau de distribution. Contrairement aux fils sous tension ou chauds, qui transportent le courant de la source à la charge, le fil neutre transporte le courant de la charge vers la source.
Le but d’un fil neutre est de fournir un chemin sûr pour que le courant retourne au panneau électrique ou au tableau de distribution dans les circuits CA. Il complète le circuit électrique en permettant au courant qui a traversé la charge (comme les lumières, les appareils ou les prises) de revenir en toute sécurité à la source électrique. Ce chemin de retour garantit que les appareils électriques fonctionnent correctement et que le courant circule de manière équilibrée, minimisant ainsi le risque de danger électrique ou de dysfonctionnement.
Pour déterminer si vous avez un fil neutre dans votre configuration de câblage électrique, vous pouvez inspecter visuellement le câblage au niveau des prises électriques ou des interrupteurs. Dans le câblage domestique standard, les prises comportent généralement trois fils : sous tension (chaud), neutre et terre. Le fil neutre est généralement connecté à la borne argentée de la prise, tandis que le fil chaud est connecté à la borne couleur laiton. Dans un coffret électrique, le fil neutre peut ne pas toujours être présent si l’interrupteur contrôle uniquement le fil chaud. Cependant, s’il y a des prises dans le même circuit, un fil neutre doit être connecté quelque part dans le circuit.
S’il n’y a pas de fil neutre dans un circuit électrique, plusieurs problèmes peuvent survenir selon les appareils et appareils électriques connectés. De nombreux appareils et appareils électriques modernes nécessitent un fil neutre pour fonctionner correctement. Sans fil neutre, ces appareils risquent de ne pas fonctionner correctement ou leur fonctionnement peut être peu fiable. De plus, l’absence de fil neutre peut entraîner des déséquilibres dans le système électrique, pouvant potentiellement provoquer une surchauffe, des chocs électriques ou des dommages aux équipements. Les bonnes pratiques de câblage électrique nécessitent la présence d’un fil neutre pour garantir un fonctionnement sûr et fiable des circuits électriques.
Le fil neutre n’est pas le même que le fil de terre dans les systèmes électriques. Bien que les deux fils soient utilisés à des fins de sécurité dans le câblage électrique, ils remplissent des fonctions différentes. Le fil neutre ramène le courant au panneau électrique en fonctionnement normal, fournissant ainsi un chemin de retour pour le flux de courant. En revanche, le fil de terre est un dispositif de sécurité conçu pour protéger contre les défauts électriques en fournissant un chemin permettant aux courants de défaut de se dissiper en toute sécurité dans le sol. La mise à la terre empêche l’accumulation de tensions dangereuses qui pourraient autrement présenter un risque de choc électrique ou d’incendie en cas de défaut. En résumé, le fil neutre complète le circuit électrique, tandis que le fil de terre assure la mise à la terre de sécurité des systèmes électriques.