Transformatörler, alternatif akım (AC) ile çalışmak üzere özel olarak tasarlanmıştır ve doğru akım (DC) gerilimini doğrudan yükseltmek veya düşürmek için kullanılamaz. Transformatörlerin temel çalışma prensibi, AC’nin transformatörün çekirdeğinde değişen bir manyetik akı oluşturma yeteneğine dayanır. Bu değişen manyetik akı, transformatörün birincil ve ikincil sargılarındaki sarım sayısını değiştirerek voltajın arttırılmasına veya azaltılmasına olanak tanıyan şeydir. Ancak DC, bu indüksiyon işleminin etkili bir şekilde gerçekleşmesi için gerekli olan alternatif manyetik alanı yaratmaz.
AC transformatörlerde, birincil sargıdaki alternatif akım, transformatör çekirdeğinde sürekli değişen bir manyetik alan oluşturur. Bu değişen manyetik alan, elektromanyetik indüksiyon yoluyla sekonder sargıda karşılık gelen bir voltajı indükler. Birincil ve ikincil sargılar arasındaki dönüşlerin oranı, transformatörün voltajı yükseltip yükseltmeyeceğini (arttıracağını) veya azaltacağını (azaltacağını) belirler. Bu süreç, verimli voltaj dönüşümü için gerekli manyetik akı değişikliklerini oluşturmak ve sürdürmek için AC’nin frekansa bağlı doğasına dayanır.
Buna karşılık DC yön değiştirmez; sürekli olarak tek yönde akar. Sonuç olarak DC, sekonder sargıda voltajı indüklemek için transformatör çekirdeğinde gerekli alternatif manyetik alanı indükleyemez. Gerekli elektromanyetik indüksiyonu yaratacak alternatif akı olmadığından, DC’li bir transformatör kullanmaya çalışmak, sekonder sargıda çok az voltaj indüklenmesine veya hiç indüklenmemesine neden olur. Bu nedenle transformatörler, DC gerilimini doğrudan yükseltmek veya düşürmek için etkisizdir.
DC devrelerde transformatörler doğrudan gerilim dönüşümü için kullanılamasa da, DC-DC dönüştürücüler veya kıyıcı devreler kullanmak gibi DC gerilimini yükseltmek veya düşürmek için alternatif yöntemler vardır. Bu cihazlar, uygulamanın gerektirdiği şekilde voltaj seviyelerini değiştirerek ve düzenleyerek DC voltajını verimli bir şekilde dönüştürmek için yarı iletken anahtarlar ve indüktörler kullanır. Transformatörler, AC dalga formunun bütünlüğünü korurken, farklı voltaj seviyelerinde elektrik enerjisini verimli ve güvenilir bir şekilde aktardıkları AC güç dağıtımı ve elektrik sistemlerinde temel bileşenler olmaya devam etmektedir.