Elektrik kablolarındaki nötr tel, akımı bir devredeki çeşitli prizlerden ve cihazlardan elektrik paneline geri taşıyan bir iletkendir. Amerika Birleşik Devletleri’nde genellikle beyaz veya gri, diğer birçok ülkede ise mavi renk kodludur. AC (alternatif akım) elektrik sistemlerinde, nötr tel devreyi tamamlar ve akımın kaynağa, genellikle elektrik panosuna veya dağıtım panosuna geri akması için bir dönüş yolu sağlar. Akımı kaynaktan yüke taşıyan canlı veya sıcak tellerin aksine, nötr tel, akımı yükten kaynağa geri taşır.
Nötr kablonun amacı, akımın AC devrelerindeki elektrik paneline veya dağıtım panosuna geri dönmesi için güvenli bir yol sağlamaktır. Yükten (ışıklar, cihazlar veya prizler gibi) geçen akımın güvenli bir şekilde elektrik kaynağına geri dönmesini sağlayarak elektrik devresini tamamlar. Bu dönüş yolu, elektrikli cihazların doğru çalışmasını ve akımın dengeli bir şekilde akmasını sağlayarak elektriksel tehlike veya arıza riskini en aza indirir.
Elektrik kablo tesisatınızda nötr bir kablo olup olmadığını belirlemek için elektrik prizlerindeki veya anahtarlardaki kabloları görsel olarak inceleyebilirsiniz. Standart ev kablolarında prizlerde genellikle üç kablo bulunur: canlı (sıcak), nötr ve toprak. Nötr kablo genellikle çıkıştaki gümüş renkli terminale bağlanırken, sıcak kablo pirinç renkli terminale bağlanır. Bir anahtar kutusunda, eğer anahtar yalnızca sıcak kabloyu kontrol ediyorsa, nötr kablo her zaman mevcut olmayabilir. Ancak aynı devrede çıkışlar varsa devrenin herhangi bir yerine bağlı bir nötr tel bulunmalıdır.
Bir elektrik devresinde nötr tel yoksa, bağlanan elektrikli cihazlara ve cihazlara bağlı olarak çeşitli sorunlar ortaya çıkabilir. Birçok modern elektrikli cihaz ve cihazın düzgün çalışması için nötr bir kablo gerekir. Nötr kablo olmadan bu cihazlar düzgün çalışmayabilir veya çalışmaları güvenilir olmayabilir. Ayrıca, nötr kablonun bulunmaması elektrik sisteminde dengesizliklere yol açarak aşırı ısınmaya, elektrik çarpmasına veya ekipmanın hasar görmesine neden olabilir. Doğru elektrik kablolama uygulamaları, elektrik devrelerinin emniyetli ve güvenilir şekilde çalışmasını sağlamak için nötr bir kablonun varlığını gerektirir.
Nötr tel, elektrik sistemlerindeki toprak (toprak) teliyle aynı değildir. Her iki kablo da elektrik kablolamasında güvenlik amacıyla kullanılırken farklı işlevlere sahiptir. Nötr tel, normal çalışma sırasında akımı elektrik paneline geri taşıyarak akım akışı için bir dönüş yolu sağlar. Buna karşılık, topraklama kablosu, arıza akımlarının toprağa güvenli bir şekilde dağılması için bir yol sağlayarak elektrik arızalarına karşı koruma sağlamak üzere tasarlanmış bir güvenlik özelliğidir. Topraklama, arıza durumunda elektrik çarpması veya yangın tehlikesi oluşturabilecek tehlikeli gerilimlerin oluşmasını önler. Özetle nötr tel elektrik devresini tamamlarken, toprak teli elektrik sistemlerinde güvenli topraklama sağlar.