Tranzystor NPN jest powszechnie używany do celów wzmacniania i przełączania w obwodach elektronicznych. Jego podstawową funkcją jest wzmacnianie słabych sygnałów lub działanie jako przełącznik poprzez kontrolowanie przepływu prądu pomiędzy zaciskami kolektora i emitera. W tranzystorze NPN prąd przepływa od kolektora do emitera, gdy do końcówki podstawy zostanie przyłożony niewielki prąd. Ta cecha umożliwia tranzystorom NPN wzmacnianie sygnałów w zastosowaniach takich jak wzmacniacze audio, gdzie małe sygnały wejściowe są wzmacniane w celu napędzania głośników lub słuchawek.
Celem tranzystora NPN jest zapewnienie kontrolowanego wzmocnienia i możliwości przełączania w obwodach elektronicznych. Zmieniając prąd lub napięcie przyłożone do zacisku bazy, tranzystor NPN może modulować większy prąd przepływający pomiędzy zaciskami kolektora i emitera. Ta funkcjonalność jest niezbędna w cyfrowych obwodach logicznych, gdzie tranzystory NPN działają jako elementy przełączające do przetwarzania sygnałów binarnych i wykonywania obliczeń w mikroprocesorach i urządzeniach pamięci.
Tranzystory NPN są najczęściej stosowane w obwodach elektronicznych, ponieważ są łatwiejsze w produkcji i mają wyższą ruchliwość elektronów w porównaniu z tranzystorami PNP. Dzięki temu są bardziej wydajne w zastosowaniach przełączających, w których wymagane są krótsze czasy reakcji i większe możliwości obsługi prądu. Ponadto tranzystory NPN są szeroko dostępne i kompatybilne ze standardowymi konstrukcjami obwodów, co czyni je uniwersalnymi do szeregu zastosowań, od wzmacniania małych sygnałów po przełączanie mocy.
Tranzystory NPN i PNP pełnią uzupełniające się role w obwodach elektronicznych. Tranzystory NPN są zwykle używane do wzmacniania i jako przełączniki w obwodach, w których prąd przepływa od kolektora do emitera, gdy baza jest spolaryzowana dodatnio względem emitera. Z drugiej strony tranzystory PNP działają z prądem płynącym od emitera do kolektora, gdy baza jest spolaryzowana ujemnie w stosunku do emitera. To komplementarne zachowanie pozwala na jednoczesne wykorzystanie obu typów tranzystorów w złożonych projektach obwodów do wykonywania zadań, takich jak wzmacnianie sygnału, operacje logiczne, regulacja napięcia i przełączanie mocy.
Jednym z powszechnie stosowanych tranzystorów NPN jest 2N2222, który jest szeroko stosowany w różnych zastosowaniach elektronicznych ze względu na wysoką charakterystykę częstotliwościową, niski poziom szumów i wszechstronność w obwodach wzmacniających małe sygnały i przełączających. Tranzystor 2N2222 jest popularny wśród hobbystów, studentów i profesjonalistów ze względu na jego niezawodność i dostępność u szerokiej gamy dostawców komponentów elektronicznych.