Zwiększanie rezystancji w obwodzie zwykle powoduje zmniejszenie przepływu prądu, zgodnie z prawem Ohma (V = IR), gdzie V to napięcie, I to prąd, a R to rezystancja. Jeśli obwód działa ze źródłem stałego napięcia, zwiększenie rezystancji spowoduje proporcjonalny wzrost napięcia na rezystorze. Zależność ta zapewnia, że całkowite napięcie w obwodzie pozostaje stałe, a zwiększona rezystancja pochłania proporcjonalnie więcej napięcia.
Warystor to rodzaj rezystora zależnego od napięcia, który wykazuje nieliniową charakterystykę rezystancji. Został zaprojektowany w celu ochrony obwodów przed przejściowymi skokami napięcia i przepięciami poprzez zmianę jego rezystancji w odpowiedzi na przyłożone napięcie. W normalnych warunkach pracy warystor ma wysoką rezystancję. Jednakże, gdy nastąpi skok napięcia, rezystancja warystora gwałtownie maleje, kierując nadmierny prąd z dala od wrażliwych elementów, chroniąc w ten sposób obwód.
Gdy rezystancja wzrasta w obwodzie szeregowym, wzrasta również spadek napięcia na rezystorze. Dzieje się tak, ponieważ całkowite napięcie dostarczane przez źródło jest rozdzielane pomiędzy wszystkie elementy połączone szeregowo zgodnie z ich rezystancją. Wraz ze wzrostem rezystancji rezystora szeregowego zużywa on większą część całkowitego napięcia, co powoduje większy spadek napięcia na tym rezystorze.
Zwiększona rezystancja nie zmniejsza całkowitego napięcia dostarczanego przez źródło w obwodzie. Zamiast tego redystrybuuje napięcie pomiędzy różnymi komponentami w oparciu o ich rezystancję. Element o wyższej rezystancji będzie miał większy spadek napięcia na nim, podczas gdy całkowite napięcie pozostanie stałe w zależności od zasilania obwodu.
Rezystancja warystora zależy od konkretnego typu i producenta, ponieważ warystory są zaprojektowane tak, aby miały różną charakterystykę rezystancji w zależności od przyłożonego napięcia. Zazwyczaj warystory mają wysoką rezystancję w normalnych warunkach i niższą rezystancję pod wpływem stanów nieustalonych wysokiego napięcia. Rezystancja może wynosić od kilku omów do setek kiloomów, w zależności od konstrukcji i przeznaczenia warystora do ochrony obwodów elektronicznych przed skokami napięcia.