Un circuito di commutazione a relè utilizza un interruttore elettromagnetico per controllare il funzionamento dei circuiti elettrici. È costituito da una bobina che, quando eccitata, crea un campo magnetico che attrae un’armatura o un contatto mobile. Questo movimento crea o interrompe le connessioni elettriche tra i terminali, consentendo al relè di controllare circuiti ad alta potenza con segnali a bassa potenza. I circuiti di commutazione a relè sono ampiamente utilizzati nell’automazione, nei sistemi di controllo e nelle applicazioni elettriche in cui è necessaria la commutazione remota o automatica dei circuiti.
I relè di commutazione vengono utilizzati per controllare il funzionamento di dispositivi o circuiti elettrici in remoto o automaticamente. Fungono da interfaccia tra segnali di controllo a bassa potenza (come quelli provenienti da un timer, un sensore o un microcontrollore) e circuiti ad alta potenza (come motori, riscaldatori o illuminazione). Eccitando la bobina del relè, che a sua volta chiude o apre i suoi contatti, i relè di commutazione consentono il controllo di più dispositivi o circuiti da un unico punto di controllo. Questa versatilità li rende essenziali nell’automazione industriale, nei sistemi HVAC, nelle applicazioni automobilistiche e in vari altri campi.
Il principio di un interruttore a relè si basa sull’induzione elettromagnetica. Quando la corrente scorre attraverso la bobina del relè (l’elettromagnete), genera un campo magnetico. Questo campo magnetico attrae l’armatura mobile o il contatto, provocandone il movimento e la creazione o l’interruzione dei collegamenti elettrici tra i terminali del relè. Questa azione consente al relè di commutare circuiti ad alta potenza utilizzando segnali di controllo a bassa potenza, fornendo così isolamento e protezione per i circuiti di controllo.
Gli interruttori a relè vengono utilizzati per diversi motivi nelle applicazioni elettriche ed elettroniche. Uno dei motivi principali è l’isolamento: forniscono isolamento elettrico tra il circuito di controllo (lato a bassa tensione) e il circuito di carico (lato ad alta tensione). Ciò protegge i componenti di controllo sensibili da potenziali danni dovuti a tensioni o correnti elevate nel circuito di carico. I relè offrono anche amplificazione: consentono a un piccolo segnale di controllo di commutare carichi più grandi, rendendoli adatti al controllo di motori, luci e altri dispositivi ad alta potenza con segnali a bassa potenza.
Gli interruttori a relè trovano ampio utilizzo in vari settori e applicazioni. Sono comunemente impiegati nell’automazione industriale per il controllo di macchinari, sistemi di trasporto e apparecchiature di processo. Nelle applicazioni automobilistiche, i relè vengono utilizzati per controllare fari, ventole e altri componenti elettrici. Vengono utilizzati anche negli elettrodomestici come frigoriferi, condizionatori d’aria e lavatrici per commutare carichi ad alta potenza. Nelle telecomunicazioni, i relè facilitano le operazioni di commutazione nelle centrali telefoniche e nelle reti di comunicazione. La loro versatilità e affidabilità li rendono indispensabili sia in ambienti commerciali che residenziali dove sono richiesti controllo e commutazione precisi dei circuiti elettrici.