Spoelen en inductoren zijn nauw verwant, maar hebben verschillende definities in de elektrotechniek. Een spoel verwijst in het algemeen naar elke gewikkelde opstelling van geleidend materiaal, zoals draad die in een spiraal of een andere vorm is gewikkeld. Het kan in verschillende toepassingen worden gebruikt, onder meer als componenten in transformatoren en elektromagneten.
Een inductor verwijst daarentegen specifiek naar een spoel die is ontworpen om een aanzienlijke inductantie te hebben, wat een eigenschap is die weerstand biedt aan veranderingen in de stroom die er doorheen vloeit. Inductoren zijn speciaal geconstrueerd om deze inductie te maximaliseren en worden gebruikt in circuits om energie op te slaan in een magnetisch veld en om de wisselstroom te filteren of te regelen.
Hoewel een spoel naar elke gewonden geleider kan verwijzen, is een inductor een type spoel dat specifiek is ontworpen en gebruikt om inductie te vertonen. Inductoren zijn ontworpen met specifieke kenmerken om de gewenste elektrische eigenschappen te bereiken, zoals specifieke inductiewaarden, stroomwaarden en fysieke afmetingen, afhankelijk van de toepassing.
De relatie tussen een spoel en inductie is dat alle inductoren spoelen zijn, maar niet alle spoelen zijn inductoren. Een spoel wordt een inductor wanneer deze is ontworpen om een aanzienlijke inductie te hebben, doorgaans door de spoel vorm te geven en geschikte materialen en afmetingen te kiezen om de inductieve eigenschappen ervan te verbeteren. Inductie, gemeten in henries, hangt af van factoren zoals het aantal windingen in de spoel, de geometrie van de spoel en het gebruikte kernmateriaal.
Een inductor is niet zomaar een draadspiraal, maar een spoel die is ontworpen met specifieke elektrische eigenschappen om effectief inductie te vertonen. Het bevat functies zoals een kernmateriaal (vaak ferromagnetisch) om de magnetische flux te concentreren en de inductie te vergroten. Dit onderscheid benadrukt dat, hoewel een basisdraadspiraal enige inductieve eigenschappen kan hebben, een inductor is ontworpen om voorspelbare en stabiele inductie te bieden die geschikt is voor elektronische circuits en toepassingen.