Magneetschakelaars zijn elektromechanische schakelaars die worden gebruikt om elektrische circuits te besturen, vooral in toepassingen waar grote stromen moeten worden in- en uitgeschakeld. Ze worden vaak gebruikt in industriële en commerciële omgevingen om motoren, verlichting, verwarmingselementen en andere zware belastingen te regelen.
In een AC-systeem zijn contactors cruciale componenten die worden gebruikt om elektrische AC-circuits te schakelen. Ze kunnen de hoge stromen en spanningen aan die doorgaans voorkomen in wisselstroomsystemen, waardoor ze geschikt zijn voor het regelen van motoren, compressoren en andere wisselstroomapparaten.
Het gebruik van een contactor biedt verschillende voordelen. Het maakt bediening en controle op afstand van elektrische circuits mogelijk, verbetert de veiligheid van de werking door het stuurcircuit te isoleren van het hoogvermogencircuit, en verlengt de levensduur van schakelaars en bedieningsapparaten door boogvorming tijdens schakelhandelingen te verminderen. Magneetschakelaars maken ook een efficiënt beheer van de stroomverdeling mogelijk en kunnen overbelasting helpen voorkomen.
Magneetschakelaars en relais vervullen soortgelijke functies bij het besturen van elektrische circuits, maar ze verschillen voornamelijk qua capaciteit en toepassing. Magneetschakelaars zijn ontworpen om hogere stromen aan te kunnen en worden gebruikt in toepassingen waar zware schakelingen vereist zijn, zoals het besturen van motoren. Relais worden daarentegen doorgaans gebruikt voor schakeltoepassingen met een lager vermogen, waarbij ze fungeren als schakelaars die worden geactiveerd door kleinere stuurstromen.
Magneetschakelaars kunnen worden ontworpen om te werken met zowel AC- als DC-stromen, afhankelijk van hun constructie en nominale waarden. Ze worden echter vaker gebruikt in AC-toepassingen vanwege het wijdverbreide gebruik van wisselstroom in industriële en commerciële omgevingen. Er zijn gespecialiseerde contactors beschikbaar voor DC-toepassingen waarbij schakelen met hoge stroomsterkte noodzakelijk is.
