De weerstand van een weerstand kan worden gemeten terwijl deze zich in een circuit bevindt, omdat het meetapparaat een bekende spanning of stroom toepast en de resulterende spanning of stroom door de weerstand meet. Door gebruik te maken van de wet van Ohm (R = V/I), waarbij R weerstand is, V spanning en I stroom, kan de weerstand worden berekend, zelfs als de weerstand deel uitmaakt van een groter circuit. Bij deze methode wordt ervan uitgegaan dat het circuit niet wordt gevoed en dat de weerstand geen aanzienlijk vermogen dissipeert.
Wanneer een weerstand is aangesloten op een circuit dat wordt gevoed of waarin andere componenten actief zijn, wordt het een uitdaging om de eigen kenmerken van de weerstand te isoleren van die van het hele circuit. Actieve componenten kunnen de spanning en stroom op onvoorspelbare manieren veranderen, waardoor het moeilijk wordt om alleen de weerstand van de weerstand nauwkeurig te meten. In dergelijke gevallen is het rechtstreeks meten van de weerstand niet haalbaar, omdat de metingen de gecombineerde effecten van alle componenten in het circuit zouden weerspiegelen.
In veel situaties is het mogelijk om de weerstand van een weerstand binnen een circuit te meten, op voorwaarde dat het circuit niet wordt gevoed en dat er voorzorgsmaatregelen worden genomen om de weerstand te isoleren van andere actieve componenten. Door technieken te gebruiken zoals het loskoppelen van het ene uiteinde van de weerstand of het gebruik van gespecialiseerde meetmethoden zoals weerstandsmeting met vier draden, is het haalbaar om de weerstand nauwkeurig te meten terwijl de weerstand binnen het circuit blijft.
Wanneer een weerstand al in een actief circuit is geïntegreerd, kan een poging om de weerstand ervan rechtstreeks te meten onnauwkeurige resultaten opleveren vanwege de aanwezigheid van andere componenten die het gedrag van het circuit beïnvloeden. Actieve componenten kunnen extra paden voor de stroom introduceren of de spanning over de weerstand veranderen, waardoor het onmogelijk wordt om de werkelijke weerstandswaarde van de weerstand te isoleren en te meten zonder de werking van het circuit te verstoren of mogelijk componenten te beschadigen.
Het meten van weerstand in een actief circuit wordt over het algemeen afgeraden omdat dit de prestaties van het circuit kan beïnvloeden of zelfs schade aan componenten kan veroorzaken. Actieve componenten kunnen stromen of spanningen introduceren die het meetproces verstoren, wat kan leiden tot onnauwkeurige metingen of misleidende resultaten. Om de weerstand nauwkeurig te meten, is het essentieel om ervoor te zorgen dat het circuit is uitgeschakeld en dat geen actieve componenten de meting beïnvloeden, waardoor een betrouwbare bepaling van de weerstandswaarde van de weerstand mogelijk is.