Het onderscheid tussen een motor en een motor ligt in hun operationele principes en toepassingen. Over het algemeen verwijst een motor naar een apparaat dat brandstof omzet in mechanische energie door verbranding of andere middelen voor energieconversie. Motoren worden vaak aangetroffen in voertuigen (zoals auto’s, vrachtwagens en vliegtuigen) en worden doorgaans geassocieerd met de verbranding van brandstof (zoals benzine of diesel) om stroom op te wekken. Het gaat om interne processen zoals verbranding in cilinders om mechanisch werk te produceren, dat vervolgens wordt overgebracht om het voertuig voort te stuwen of andere taken uit te voeren.
Aan de andere kant is een motor een apparaat dat elektrische energie omzet in mechanische energie. Motoren werken door elektrische stroom aan te leggen door spoelen of wikkelingen binnen een magnetisch veld, waardoor een kracht ontstaat die roterende of lineaire beweging aandrijft. Elektromotoren komen veel voor in verschillende toepassingen, waaronder industriële machines, huishoudelijke apparaten en elektrische voertuigen. Ze hebben geen betrekking op verbranding en vertrouwen in plaats daarvan op elektromagnetische principes om beweging te veroorzaken.
Hoewel er enige overlap is in het informele gebruik, vooral als het gaat om autoterminologie, verwijzen motor en motor technisch gezien naar verschillende soorten energieconversiemechanismen. In het dagelijks taalgebruik is de term ‘auto’ een oudere term die oorspronkelijk auto’s met verbrandingsmotoren onderscheidde van door paarden getrokken koetsen. In de loop van de tijd werd ‘motorwagen’ afgekort tot ‘auto’, maar het gebruik van ‘motor’ bleef in sommige regio’s en contexten bestaan als synoniem voor een auto of auto.
Motorolie en motorolie verwijzen over het algemeen naar hetzelfde: olie die speciaal is ontworpen voor het smeren van verbrandingsmotoren. Deze olie dient meerdere doelen: het verminderen van wrijving tussen bewegende delen, het koelen van componenten, het afdichten van gaten om de compressie te behouden en het reinigen van de motor door verontreinigingen af te voeren. De termen “motorolie” en “motorolie” zijn uitwisselbaar en worden vaak gebruikt in het auto-onderhoud en de industrie.
De term machine is breder en verwijst naar elk apparaat dat mechanische taken of functies uitvoert. Het omvat een breed scala aan apparaten, waaronder motoren. Een motor verwijst specifiek naar een machine die is ontworpen om één vorm van energie (meestal chemisch of thermisch) om te zetten in mechanische energie. Hoewel alle motoren machines zijn, zijn niet alle machines motoren. Machines kunnen van alles omvatten, van eenvoudig gereedschap tot complexe industriële apparatuur, terwijl motoren specifiek energieconversieprocessen gebruiken om mechanisch werk te produceren.
De verklaringen leggen doorgaans de nadruk op de principes van energieconversie: motoren zetten brandstofenergie om in mechanische energie (zoals verbrandingsmotoren), terwijl motoren elektrische energie omzetten in mechanische energie (elektromotoren). Het begrijpen van deze verschillen helpt hun respectieve toepassingen in de automobiel-, industriële en technologische context te verduidelijken.
Een generator wordt doorgaans als een motor beschouwd in plaats van als een motor. Een generator is een apparaat dat mechanische energie omzet in elektrische energie. Het werkt doorgaans met behulp van een motor (zoals een verbrandingsmotor of een stoomturbine) om een roterende as aan te drijven, die op zijn beurt draadspoelen binnen een magnetisch veld ronddraait om elektriciteit te produceren. Generatoren worden vaak gebruikt om back-upstroom te leveren, in industriële omgevingen en in draagbare toepassingen waar elektrische stroom nodig is maar niet direct beschikbaar. Hoewel zowel generatoren als motoren energieconversie met zich meebrengen, zijn generatoren dus specifiek motoren die elektriciteit produceren, terwijl motoren elektrische energie omzetten in mechanische beweging.