Um EMP (pulso eletromagnético) pode potencialmente destruir tudo o que utiliza eletricidade, mas a extensão do dano depende de vários fatores, como a intensidade do EMP, a distância da fonte e a vulnerabilidade inerente do dispositivo. As lâmpadas, especialmente aquelas com componentes eletrônicos como lâmpadas LED, podem ser danificadas por um EMP devido ao aumento de tensão e corrente induzido pelo pulso. As lâmpadas incandescentes tradicionais, que possuem componentes elétricos mais simples, podem ser menos suscetíveis, mas ainda assim podem ser afetadas pelos picos de energia associados.
Se um EMP destruiria uma lâmpada depende do tipo de lâmpada e da intensidade do EMP. As lâmpadas LED e CFL (lâmpadas fluorescentes compactas) contêm circuitos eletrônicos que podem ser danificados pelos picos de alta tensão e corrente induzidos por um EMP. As lâmpadas incandescentes tradicionais, que dependem de um filamento simples, têm menos probabilidade de serem danificadas diretamente pelo próprio PEM, mas podem ser afetadas por picos de energia causados pelo impacto do PEM na rede elétrica.
Um EMP não destrói necessariamente todos os componentes eletrônicos, mas pode causar danos significativos a muitos tipos de dispositivos eletrônicos, especialmente aqueles com microeletrônica e circuitos integrados. A vulnerabilidade de um dispositivo eletrônico a um PEM depende de sua construção, do nível de blindagem que possui e de sua proximidade com a fonte do PEM. Dispositivos com muitos componentes eletrônicos, como computadores, smartphones e veículos modernos, têm maior probabilidade de sofrer danos causados por um PEM.
Um EMP pode afetar coisas que estão desligadas, mas o grau de impacto varia. Mesmo quando desligados, muitos dispositivos eletrônicos permanecem conectados a fontes de energia ou possuem componentes sensíveis que podem ser danificados pelos campos eletromagnéticos induzidos. Dispositivos completamente desconectados de qualquer fonte de energia e sem carga interna significativa armazenada têm menos probabilidade de serem afetados, mas não estão totalmente imunes. A fiação e os componentes dentro do dispositivo ainda podem atuar como antenas, captando o pulso e potencialmente causando danos.
Um EMP pode afetar as luzes, especialmente os sistemas de iluminação modernos que incorporam componentes eletrônicos. Luzes LED, lâmpadas fluorescentes com reatores eletrônicos e sistemas de iluminação inteligentes são particularmente suscetíveis a danos causados por um EMP devido à sua dependência de circuitos eletrônicos. As lâmpadas incandescentes tradicionais podem ser menos afetadas diretamente pelo EMP, mas ainda podem sofrer danos causados por picos de energia na rede elétrica causados pelo EMP. O impacto global nos sistemas de iluminação dependerá do tipo de luz, da intensidade do PEM e da proximidade da fonte do PEM.