Bir direnç ve bir Zener diyot, elektronik devrelerde farklı işlevlere sahiptir. Direnç, elektrik akımının akışına karşı çıkarak elektrik enerjisini ısıya dönüştüren pasif bir bileşendir. Akım akışını kontrol etmek, voltaj seviyelerini ayarlamak veya bir devredeki voltajları bölmek için kullanılır. Öte yandan Zener diyot, normal bir diyot gibi ileri yönde öngerilim uygulandığında akımın her iki yönde de akmasına izin veren özel bir diyot türüdür, ancak aynı zamanda üzerindeki voltaj, kırılma voltajını aştığında ters yönde de iletilir. Zener gerilimi. Bu özellik, Zener diyotlarını voltaj regülasyonu ve voltaj yükselmelerine karşı koruma açısından faydalı kılar.
Bir direnç ile Zener diyot arasındaki temel fark, elektriksel özelliklerinde ve uygulamalarında yatmaktadır. Bir direnç her zaman gücü ısı olarak dağıtır ve Ohm Yasasına göre doğrusal bir voltaj-akım ilişkisine sahiptir. Buna karşılık, bir Zener diyotu, belirli bir ters voltaj (Zener voltajı) aşıldığında ters arıza modunda çalışacak ve üzerinde neredeyse sabit bir voltajı koruyacak şekilde tasarlanmıştır. Zener diyotları öncelikle voltaj regülasyonu ve stabilizasyonu için kullanılırken dirençler akım sınırlama, voltaj düşürme ve sinyal koşullandırma için kullanılır.
Birçok uygulamada, içinden akan akımı sınırlamak ve düzgün çalışmayı sağlamak için genellikle bir Zener diyotla seri halinde bir rezistöre ihtiyaç duyulur. Seri direnç olmadan, Zener diyotundan geçen akım maksimum nominal akımını aşarak diyotun zarar görmesine veya güvenilmez bir şekilde çalışmasına neden olabilir. Seri direncin değeri, belirtilen sınırlar dahilinde kararlı ve güvenli çalışmayı sağlamak için Zener diyottan geçen istenen akıma, besleme voltajına ve Zener diyotun özelliklerine göre seçilir.
Zener diyot ile normal diyot arasındaki temel fark, arıza özelliklerinde yatmaktadır. Her iki diyot da akımı ileri yönde iletirken, bir Zener diyotu, Zener voltaj derecesinin ötesinde ters arıza modunda çalışacak şekilde tasarlanmıştır. Bu ters arıza, Zener diyotunun ters yönde iletime başladığı ve üzerinde nispeten sabit bir voltaj düşüşünü sürdürdüğü Zener voltajı adı verilen belirli bir voltaj seviyesinde meydana gelir. Buna karşılık, normal bir diyot tipik olarak ters öngerilim bölgesinde arıza yaşar ve bu aşıldığında kalıcı hasara yol açabilir, oysa Zener diyotu Zener voltajını sürdürmek ve düzenlemek için tasarlanmıştır.