Bir transformatörün rolü öncelikle elektromanyetik indüksiyon yoluyla devreler arasında elektrik enerjisini aktarmaktır. Transformatörler, elektriğin uzun mesafelerde verimli ve güvenli bir şekilde iletilmesini kolaylaştırmak için voltaj seviyelerini yükselttikleri veya düşürdükleri elektrik enerjisi iletim ve dağıtım sistemlerinde çok önemlidir. Transformatörler, iletim için voltajı artırarak (yükselterek) veya dağıtım için voltajı azaltarak (aşağı çekerek) enerji kayıplarını en aza indirir ve elektriğin tüketicilere uygun voltaj seviyelerinde güvenilir bir şekilde iletilebilmesini sağlar.
Bir transformatörün ana kullanımı, alternatif akımın (AC) frekansını korurken devreler arasındaki voltaj seviyelerini değiştirmektir. Yükseltici transformatörler, uzun mesafeli iletim sırasında güç kaybını en aza indirmek için voltajı artırırken, düşürücü transformatörler gerilimi evlere, iş yerlerine ve endüstrilere dağıtım için uygun seviyelere düşürür. Gerilim seviyelerini verimli bir şekilde ayarlama yeteneği, elektrik güç kaynağı ağlarının güvenilirliğini ve istikrarını sağlamada çok önemlidir.
Transformatörler AC’yi (alternatif akım) DC’ye (doğru akım) dönüştürmez. Yalnızca AC voltaj ve akımla çalışırlar. Transformatörler, içinden geçen alternatif akım nedeniyle sargılarında değişen bir manyetik alan indükleyerek çalışır. Bu değişen manyetik alan, bitişik sargılarda (birincil ve ikincil) voltajı indükleyerek birincil ve ikincil devreler arasındaki enerji transferini kolaylaştırır. DC voltaj seviyelerini verimli bir şekilde dönüştürmek için transformatörler değil DC-DC dönüştürücüler kullanılır.
Transformatörün temel işlevi, alternatif akımın frekansını değiştirmeden elektrik enerjisini bir devreden diğerine aktarmaktır. AC, bir transformatörün birincil sargısından aktığında, transformatör çekirdeğinde değişen bir manyetik alan oluşturur. Bu manyetik alan, ikincil sargıda bir voltajı indükleyerek, AC’nin frekansını korurken enerjinin devreler arasında aktarılmasına olanak tanır. Transformatörler, güç dağıtımında, elektrikli cihazlarda ve voltaj dönüşümünün gerekli olduğu çeşitli endüstriyel uygulamalarda çok önemlidir.
Bir elektrik santralinde transformatörler, elektrik enerjisinin üretimi, iletimi ve dağıtımında kritik bir rol oynar. Yükseltici transformatörler, enerji santralleri tarafından üretilen elektriğin voltajını, enerji hatları üzerinden verimli uzun mesafe iletimine uygun seviyelere çıkarmak için kullanılır. Bu yüksek voltajlı elektrik daha sonra şebeke aracılığıyla nüfus merkezlerine ve endüstrilere yakın trafo merkezlerine iletilir. Bu trafo merkezlerinde, düşürücü transformatörler voltajı evlere, işyerlerine ve diğer tüketicilere dağıtıma uygun daha düşük seviyelere düşürür. Bu sayede transformatörler, elektrik santrallerinde üretilen elektriğin, elektrik şebekesindeki son kullanıcılara güvenli ve verimli bir şekilde ulaştırılabilmesini sağlar.