Transformatör, elektrik enerjisini iki veya daha fazla devre arasında elektromanyetik indüksiyon yoluyla aktaran bir cihazdır. Tipik olarak ferromanyetik malzemeden bir çekirdek etrafındaki birincil ve ikincil sargılardan oluşur. Bir transformatörün temel amacı, aynı frekansı korurken voltaj seviyelerini artırmak (yükseltmek) veya azaltmaktır (aşamalı). Bir transformatör ile bir jeneratör arasındaki en önemli fark, işlevleridir: Bir transformatör, toplam gücü (eksi kayıplar) değiştirmeden voltaj seviyelerini değiştirirken, bir jeneratör, mekanik enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürerek mekanik bir kaynaktan elektrik üretir.
Bir transformatör ile bir jeneratör arasındaki fark, bunların işleyişinde ve amacında yatmaktadır. Bir transformatör, bir elektrik devresindeki voltaj seviyelerini elektromanyetik indüksiyon yoluyla değiştirmek için alternatif akımın işleyişine bağlı olarak kullanılır. Öte yandan bir jeneratör, genellikle dönen makineleri içeren elektromanyetik indüksiyon yoluyla mekanik enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürür. Transformatör sadece devreler arasında elektrik enerjisi aktarırken, jeneratör mekanik girdiden elektrik enerjisi üretir.
Transformatör jeneratör olarak kullanılamaz. Bir jeneratör, manyetik alanı tel bobinleri etrafında döndürerek elektrik enerjisi üretmek için mekanik enerji girişine ihtiyaç duyar. Bunun aksine, bir transformatör, elektrik enerjisini devreler arasında aktarmak için elektromanyetik indüksiyon prensibine göre çalışır ve mekanik enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürecek bir araca sahip değildir. Transformatörde mekanik hareketin olmaması, onu elektrik üretimi için uygunsuz hale getirir.
Bir transformatör ve bir AC jeneratörü aynı değildir. Alternatör olarak da bilinen bir AC jeneratörü, bir bobini manyetik alan içinde döndürerek veya bunun tersini yaparak mekanik enerjiyi alternatif akım elektriğine dönüştürür. Bu işlem doğrudan mekanik girdiden elektrik üretir. Bunun aksine bir transformatör elektrik üretmez ancak voltaj seviyelerini değiştirmek için mevcut elektrik enerjisini devreler arasında aktarır. İki cihaz farklı amaçlara hizmet eder ve farklı prensiplerle çalışır.
Transformatör, elektromanyetik indüksiyonu kullanarak elektrik enerjisini devreler arasında aktaran cihaza denir. Aynı frekansı korurken voltaj seviyelerini değiştirmek için tasarlanmıştır, bu da onu elektrik sistemlerindeki güç dağıtımı ve voltaj regülasyonu için gerekli kılar. “Transformatör” terimi, gerilim seviyelerini elektrik ağlarındaki çeşitli uygulamalara uyacak şekilde dönüştürme yeteneğini yansıtır.