Ters öngerilim diyotlarındaki arızalar, öncelikle diyotun arıza voltaj değerini aşan bir voltajın uygulanması nedeniyle meydana gelir. Bir diyot ters yönlü olduğunda, yani üzerindeki voltaj, amaçlanan ileri çalışmasının ters yönünde uygulandığında, yeterince yüksek bir ters voltaj, diyotun aşırı iletken olmasına neden olabilir. Bu durum, diyotun büyük bir akımı kontrolsüz bir şekilde ilettiği ve akımın maksimum değerleri aşması durumunda potansiyel olarak kalıcı olarak zarar verdiği arızaya yol açar.
Ters öngerilimdeki bozulmanın oluşması temel olarak diyot içindeki tükenme bölgesi boyunca oluşan elektrik alanından kaynaklanmaktadır. Ters eğilimde, bu elektrik alanı, tükenme bölgesindeki elektronların ve deliklerin hızlanmasına neden olacak kadar güçlü hale gelebilir, bu da çarpışmaya ve ardından elektron-delik çiftlerinin oluşmasına yol açabilir. Bu olay, arıza akımı olarak bilinen, diyot üzerinden geçen akımda ani bir artışa neden olur; bu, kontrol edilmezse aşırı ısınmaya ve nihai arızaya yol açabilir.
Bir diyotun bozulmasına, yapıldığı yarı iletkenin malzeme özellikleri, diyot yapısının fiziksel boyutları ve uygulanan ters voltajın miktarı dahil olmak üzere çeşitli faktörler katkıda bulunur. Farklı tipteki diyotlar, voltajı düzenlemek için ters arızada çalışmak üzere tasarlanmış Zener diyotları gibi farklı arıza mekanizmalarına ve özelliklerine sahiptir; standart doğrultucu diyotlar gibi diğerlerinin ise tipik olarak arıza modunda çalışması amaçlanmamıştır.
Ters öngerilimli bir diyotun arıza voltajı, diyotun yoğun bir şekilde ters öngerilimde çalışmaya başladığı ve arızaya yol açtığı spesifik voltajı ifade eder. Bu voltaj, üretici tarafından belirlenen kritik bir parametredir ve diyotun bozulmadan dayanabileceği maksimum ters voltajı gösterir. Bu voltajın aşılması, aşırı akım akışı ve ısı oluşumu nedeniyle diyotta geri dönüşü olmayan hasara neden olabilir.
Bir diyot ters polarmaya maruz kaldığında normalde akım akışını bloke eder ve yalnızca küçük bir kaçak akımın geçmesine izin verir. Ancak diyotun kırılma gerilimine doğru ters gerilim arttıkça tükenme bölgesindeki elektrik alanı güçlenir. Kırılma geriliminde tükenme bölgesi bozulur ve akım aniden artar, bu da diyotun ters yönde yoğun bir şekilde iletilmesine neden olur. Bu davranış, voltaj regülasyonunda kullanılan Zener diyotlarının veya belirli uygulamalar için kontrollü arızanın kullanıldığı koruma devrelerinde kullanılan çığ diyotlarının karakteristiğidir.