Polarizasyon, bir dalganın salınımlarının belirli bir düzlem boyunca yönelimini ifade eder. Işık dalgaları enine dalgalar oldukları için polarize edilebilirler, yani salınımlar (elektrik ve manyetik alanlar) dalga yayılma yönüne diktir. Bu dikey doğa, ışık dalgalarının seçici olarak filtrelenmesine, salınımlarının belirli bir yönde hizalanmasına ve böylece onları polarize etmesine olanak tanır.
Buna karşılık, ses dalgaları, salınımların (sıkıştırma ve seyrekleşme) dalganın ilerlemesiyle aynı yönde meydana geldiği uzunlamasına dalgalardır. Ses dalgalarının bu uzunlamasına doğası, doğası gereği onların polarize olmasını engeller. Filtrelenebilen ve belirli bir yönde hizalanabilen dikey salınımlara sahip olan ışık gibi enine dalgaların aksine, ses dalgalarının sıkıştırıcı doğası böyle bir hizalamaya izin vermez. Bu nedenle, temel yayılma modlarından dolayı ses dalgalarında polarizasyon meydana gelmez.
Benzer şekilde, su dalgaları da tipik olarak yüzey dalgaları olarak sınıflandırılır ve esasen doğası gereği uzunlamasınadır. Bu dalgalar, ses dalgalarının hava molekülleri boyunca yayılmasına benzer şekilde, su moleküllerinin dalga hareketi yönünde yer değiştirmesi yoluyla yayılır. Su dalgalarında dikey salınımların olmaması, belirli bir yönde hizalanacak ortogonal bir bileşen olmadığından, bunların polarize olmasını da engeller.
Özetle, ses dalgalarının ve su dalgalarının polarize edilememesi, salınımların dalga yayılımı yönünde meydana geldiği uzunlamasına doğalarından kaynaklanmaktadır. Bu, dalganın hareket yönüne göre belirli bir yönelimde hizalanarak polarize edilebilen dikey salınımlar sergileyen ışık gibi enine dalgalarla tezat oluşturur.