Röle ve anahtar, elektrik devrelerini kontrol etmede benzer işlevlere sahiptir ancak çalışma ve uygulama açısından önemli ölçüde farklılık gösterir. Anahtar, akımın akışını kesmek veya izin vermek için bir devreyi fiziksel olarak açan veya kapatan mekanik veya elektronik bir cihazdır. Tipik olarak, devrenin durumunu (açık veya kapalı) değiştirmek için fiziksel bir geçiş, düğme veya kolun kullanıldığı manuel işlem gerektirir. Anahtarların tasarımı basittir ve ev aletleri, aydınlatma sistemleri ve elektronik cihazlar gibi basit açma/kapama kontrolünün yeterli olduğu uygulamalarda yaygın olarak kullanılır.
Öte yandan röleler, bir elektrik sinyaline yanıt olarak kontakları mekanik olarak açmak veya kapatmak için bir elektromıknatıs kullanan, elektrikle çalıştırılan anahtarlardır. Yalnızca giriş sinyali tarafından kontrol edilenlerden daha yüksek voltaj, akım veya farklı voltaj seviyelerine sahip devrelerin kontrolünü sağlarlar. Röleler düşük voltaj sinyalleriyle etkinleştirilebilir ve daha büyük akımları veya voltajları anahtarlamak için kullanılabilir; bu da onları endüstriyel otomasyon, motor kontrolü ve uzaktan anahtarlama gibi uygulamalar için uygun hale getirir.
Bir devreyi uzaktan kontrol etme ihtiyacının olduğu veya kontrol edilen devrenin kontrol devresinden izolasyon gerektirdiği durumlarda anahtar yerine röle tercih edilir. Röleler, mikro denetleyicilerden, sensörlerden veya diğer kontrol cihazlarından gelen düşük güçlü sinyallerle çalıştırılabilir ve karmaşık kontrol dizilerine ve otomasyona olanak tanır. Ek olarak röleler, kontrol devresi ile kontrol edilen devre arasında elektriksel izolasyon sağlar, bu da güvenliği artırır ve hassas kontrol elektroniklerini yüksek voltaj veya akımlardan korur.
Bir akım anahtarı ve bir röle, işlevleri ve uygulamaları bakımından farklılık gösterir. Akım anahtarı, bir devrede akımın varlığını veya yokluğunu tespit eden ve bu tespite dayalı olarak bir çıkış sinyali üreten bir cihazdır. Tipik olarak akım algılama uygulamalarında veya akım seviyeleri belirli eşikleri aştığında alarmları veya koruyucu cihazları tetiklemek gibi izleme amaçları için kullanılır. Buna karşılık, bir röle öncelikle anahtarlama amacıyla kullanılır; kontrol sinyallerine göre cihazları açmak veya kapatmak için akım akışını kontrol etmek.
Rölenin amacı, başka bir devrede ayrı bir düşük güç sinyali kullanarak bir elektrik devresinin çalışmasını kontrol etmektir. Röleler, yüksek güçlü devrelerin hassas kontrolünün gerekli olduğu otomasyon, uzaktan kontrol ve elektrik anahtarlama uygulamalarında gereklidir. Kontrol ettikleri yüksek güçlü devrelerden kontrol sinyallerini yalıtarak elektrikli ekipman ve sistemlerin güvenli ve verimli bir şekilde kontrol edilmesini sağlarlar, bu sayede kontrol elektroniklerinin hasar görmesi önlenir ve güvenilir çalışma sağlanır.
Evet, bir rölenin yapısında genellikle bir veya daha fazla anahtar bulunur. Kontaklar olarak da bilinen bu anahtarlar, röle konfigürasyonuna bağlı olarak normalde açık (NO), normalde kapalı (NC) veya geçişli (SPDT) olabilir. Röle bobinine bir kontrol sinyali ile enerji verildiğinde, bu kontakları mekanik olarak kapatır veya açar, kontrollü devredeki akımın akışına izin verir veya keser. Bir rölenin içindeki anahtar kontakları, röle bobininin durumuna bağlı olarak devreleri elektriksel olarak bağlamak veya bağlantısını kesmek için araçlar sağlar.