PTC (Pozitif Sıcaklık Katsayısı) termistörleri, sıcaklığa bağlı olarak benzersiz elektriksel direnç özelliklerine göre çalışır. Bu termistörler, sıcaklıkları arttıkça dirençlerinde önemli bir artış sergileyen yarı iletken malzemelerden yapılmıştır. PTC termistörlerinin arkasındaki temel prensip pozitif sıcaklık katsayılarıdır; bu, sıcaklık arttıkça dirençlerinin doğrusal olmayan bir şekilde arttığı anlamına gelir. Bu özellik, PTC termistörlerini çeşitli uygulamalarda, özellikle sıcaklık algılama, aşırı akım koruması ve kendi kendini düzenleyen ısıtıcılar için faydalı kılar.
Bir PTC termistörün temel prensibi, yarı iletken malzemesi ile çevresinin sıcaklığı arasındaki etkileşimi içerir. Daha düşük sıcaklıklarda yarı iletken malzeme nispeten düşük bir dirence sahiptir. Ancak sıcaklık arttıkça yarı iletken kafes yapısı genişleyerek serbest yük taşıyıcılarının azalmasına ve dolayısıyla direncin artmasına neden olur. Dirençteki bu artış doğrusal olmayıp Curie sıcaklığı veya geçiş sıcaklığı olarak bilinen belirli bir sıcaklık aralığında keskin bir artış sergiler.
PTC termistörleri devrelerde öncelikle sıcaklık değişimlerine yanıt olarak kendi kendini düzenleme özellikleri nedeniyle kullanılır. Örneğin, ısıtma elemanlarında devreye PTC termistörleri entegre edilebilir, böylece içinden akım geçip onları ısıttıkça dirençleri önemli ölçüde artar. Dirençteki bu artış devreden geçen akımı sınırlayarak aşırı ısınmayı veya bağlı bileşenlerin hasar görmesini önler.
İster PTC ister NTC (Negatif Sıcaklık Katsayısı) olsun, bir termistörün çalışma prensibi elektrik direncinin sıcaklıkla değişmesine dayanır. NTC termistörleri, PTC’nin aksine sıcaklık arttıkça dirençlerini azaltır. Bu özellik, NTC termistörlerini dirençlerinin sıcaklıkla orantılı olarak değiştiği sıcaklık algılama uygulamaları için uygun hale getirir. Her iki tip termistör de sıcaklık ölçümü, kontrolü ve koruması için çeşitli elektronik ve elektrik uygulamalarında çok önemlidir.