Bir potansiyometre ve bir reosta değişken dirençlerdir, ancak yapıları ve kullanımları bakımından farklılık gösterirler. Bir potansiyometrenin üç terminali vardır ve bir silecek kullanarak direnci tüm uzunluğu boyunca değiştirerek ayarlanabilir voltaj çıkışına izin verir. Bir voltajı bölmek için veya elektronik devrelerde değişken voltaj bölücü olarak kullanılabilir. Buna karşılık reostat, direncin bir devredeki akımı kontrol etmek için manuel olarak ayarlanabildiği iki terminalli değişken bir dirençtir. Reostatlar genellikle aydınlatma dimmerleri veya fan hızı kontrolörleri gibi akım akışını kontrol etmek için kullanılır.
Potansiyometre, üç terminali olan değişken bir dirençtir: bir sabit uç, bir değişken uç (silecek) ve direnç elemanı boyunca ayarlanan bir hareketli kontak. Bir devrede değişken çıkış voltajına veya sinyal seviyelerine izin verir. Buna karşılık direnç, sabit bir direnç değeri sunan iki terminalli pasif bir bileşendir ve bir potansiyometrenin değişkenliği olmadan akımı sınırlamak, voltajı bölmek veya elektronik devrelerdeki gücü dağıtmak için kullanılır.
Potansiyometre ve regülatör elektronik devrelerde farklı işlevlere sahiptir. Potansiyometre, voltajı veya sinyal seviyelerini değiştirmek için direncin manuel olarak ayarlanmasına olanak tanıyan değişken bir dirençtir. Ayarlanabilir ayarların gerekli olduğu devrelerde öncelikle ayarlama veya kalibrasyon amacıyla kullanılır. Öte yandan regülatör, giriş voltajındaki veya yük koşullarındaki değişikliklere rağmen sabit bir çıkış voltajını veya akımını koruyan bir elektronik cihaz veya devredir. Regülatörler, güç kaynaklarını dengelemek ve elektronik cihazların tutarlı performansını sağlamak için kullanılır.
Direnç, bir devredeki akım akışını sınırlayan ve elektrik enerjisini ısı olarak dağıtan, iki terminalli pasif bir bileşendir. Sabit bir direnç değerine sahiptir ve dirençte ayarlamaya veya değişikliğe izin vermez. Bununla birlikte bir reostat, bir devredeki akım akışını kontrol etmek için direncin manuel olarak ayarlanmasına olanak tanıyan iki terminale sahip değişken bir dirençtir. Reostatlar, çıkışı ayarlamak için değişen direncin gerekli olduğu aydınlatma dimmerleri veya fan hızı kontrolörleri gibi uygulamalarda yaygın olarak kullanılır.
Potansiyometrenin reostata göre bir avantajı, bir devredeki hem voltajı hem de akımı ayarlamadaki çok yönlülüğüdür. Potansiyometreler, çıkış voltajını veya sinyal seviyesini tüm aralıklarında sorunsuz bir şekilde değiştirerek hassas kontrol ve ayarlama sunabilir. Bunun aksine, reostatlar tipik olarak direnci değiştirerek akımı kontrol etmekle sınırlıdır, ancak voltaj seviyelerini ayarlamada aynı esnekliği sağlamazlar. Potansiyometreler ayrıca hassas kalibrasyon gerektiren veya ince ayarların gerekli olduğu değişken ayarlar gerektiren uygulamalarda daha yaygın olarak kullanılır.