Paratoner veya hava terminali olarak da bilinen paratoner, bir binanın veya yapının tepesine monte edilen metal bir çubuk veya iletkendir. Başlıca işlevi, elektrik deşarjının yere güvenli bir şekilde ulaşması için tercih edilen bir yol sağlayarak binayı yıldırım çarpmasından korumaktır. Bir fırtına bulutu tepeden geçtiğinde, bulut ile yer arasında büyük bir elektriksel potansiyel farkına neden olur. Potansiyel fark yeterince yüksek olursa, bu durum yıldırım düşmesine neden olabilir.
Paratoner, belirgin konumu ve şekli nedeniyle yıldırımı kendisine doğru çekerek çalışır. Bir yıldırım yaklaştığında çubuk, deşarjın çarpması için düşük elektrik direncine sahip bir nokta sağlar. Paratonerin iletken malzemesi, elektrik akımının binanın içinden geçmek yerine zararsız bir şekilde yere doğru akmasını sağlar. Paratoner, yıldırımın takip edebileceği bu kolay yolu sağlayarak binanın yapısına ve bina sakinlerine zarar gelmesini önlemeye yardımcı olur.
Paratoner, yıldırım düşmesini engelleyerek ve elektrik akımını güvenli bir şekilde zemine ileterek binayı korur. Paratoner olmadan bir bina, yüksekliği ve yapısı nedeniyle yıldırım çarpmasına maruz kalabilir ve bu da yangın, yapısal hasar veya elektrik dalgalanmaları gibi potansiyel olarak felaketle sonuçlanabilecek sonuçlara yol açabilir. Paratoner, yıldırımın muazzam elektrik enerjisini özel bir yol üzerinden yere dağıtarak binaya ve bina sakinlerine zarar verme riskini en aza indirir.
Fizikte paratonerler elektrostatik ve elektriksel iletkenlik prensibine göre çalışır. Bir fırtına bulutu atmosferde güçlü bir elektrik alanı oluşturduğunda, bulut ile yer arasında büyük bir potansiyel farkı oluşur. Bir paratoner, yerel elektrik alanını güçlendiren sivri veya yuvarlak bir uç sağlar, bu da yıldırım boşalmasının başka bir yerden ziyade uçta meydana gelme olasılığını artırır. Bu olay, elektrik alan kuvvetinin keskin noktalarda veya kenarlarda yoğunlaşarak biriken yükün boşaltılmasını kolaylaştırdığı korona etkisi olarak bilinir.
Paratoner, yıldırım çarpmasından kaynaklanan yükü topraklama adı verilen bir işlemle toprağa iletir. İletken tipik olarak toprağın derinliklerine uzanan gömülü metal çubuklardan veya plakalardan oluşan bir ağa bağlanır. Çubuğa yıldırım düştüğünde, elektrik akımı iletken üzerinden topraklama sistemine akar ve bu da enerjiyi zararsız bir şekilde toprağa dağıtır. Bu topraklama işlemi binanın elektrik potansiyelinin dengede kalmasını sağlar ve kontrolsüz yıldırım çarpması sonucu oluşabilecek elektrik dalgalanmaları veya yangınlardan kaynaklanan zararları önler.