NPN ve PNP transistörleri arasındaki fark, yapılarında ve içlerinden geçen yük taşıyıcılarının tipinde yatmaktadır. Bir NPN transistörü, iki n-tipi yarı iletken arasına sıkıştırılmış bir p-tipi yarı iletken tabakasından oluşurken, bir PNP transistörü, iki p-tipi yarı iletken arasında bir n-tipi yarı iletken tabakasına sahiptir. Bir NPN transistöründe elektronlar birincil yük taşıyıcılarıdır, oysa bir PNP transistöründe delikler birincil yük taşıyıcılarıdır. Her türün kullanışlılığı uygulamaya bağlıdır. NPN transistörleri, toplayıcıya pozitif voltajın uygulandığı devrelerde yaygın olarak kullanılır; bu da onları yüksek hızlı anahtarlama ve amplifikasyon için ideal kılar. Öte yandan PNP transistörleri, toplayıcıya negatif voltajın uygulandığı devrelerde kullanışlıdır ve genellikle tamamlayıcı devrelerde ve belirli sinyal işleme uygulamalarında kullanılır.
NPN transistörleri, delik hareketliliğine kıyasla daha iyi elektron hareketliliği nedeniyle birçok uygulamada PNP transistörlerinden daha kullanışlıdır. Daha hafif ve saçılmaya daha az eğilimli olan elektronlar, yarı iletken malzeme içerisinde daha hızlı hareket edebilir, bu da daha hızlı anahtarlama süreleri ve daha yüksek verimlilik sağlar. Bu özellik, NPN transistörlerini özellikle yüksek hızlı ve yüksek frekanslı uygulamalar için uygun hale getirir. Ek olarak, NPN transistörlerinin yapısı, entegre devrelere (IC’ler) daha basit ve daha uygun maliyetli entegrasyona olanak tanıyarak bunların çeşitli elektronik cihazlarda yaygın kullanımına katkıda bulunur.
PNP transistörlerinin avantajları arasında, etkili anahtarlar ve amplifikatörler olarak görev yapabilecekleri negatif voltaj devrelerinde kullanıma uygunlukları yer alır. PNP transistörleri, verimli ve yüksek kaliteli amplifikasyon elde etmek için gerekli olan itme-çekme amplifikatör devreleri oluşturmak için NPN transistörleriyle tamamlayıcı çiftler halinde kullanılabilir. Ayrıca PNP transistörleri, voltaj seviyelerinin operasyonlarıyla daha uyumlu olduğu belirli analog sinyal işleme uygulamalarında sıklıkla kullanılır. Vericiden toplayıcıya akım sağlama yetenekleri, onları belirli devre konfigürasyonları için ideal kılar.
NPN ve PNP girişi arasındaki fark, transistörü etkinleştirmek için gereken voltajın türüyle ilgilidir. Bir NPN transistörü için, yayıcıya göre tabana uygulanan pozitif voltaj, akımın toplayıcıdan yayıcıya akmasına izin verir. Buna karşılık, bir PNP transistörü, akımın yayıcıdan toplayıcıya akmasına izin vermek için yayıcıya göre tabana negatif bir voltajın uygulanmasını gerektirir. Bu ayrım, transistörlerin devrelerde nasıl kullanıldığını etkiler; NPN transistörleri tipik olarak pozitif kontrol sinyalleriyle ve PNP transistörleri negatif kontrol sinyalleriyle tetiklenir.
NPN transistörler, elektron bazlı iletkenliğe sahip olup, elektron hareketliliğinin daha hızlı olması nedeniyle yüksek hızlı ve yüksek frekanslı uygulamalarda tercih edilmektedir. Delik bazlı iletime dayanan PNP transistörleri, negatif voltaj gerektiren devrelerde veya tamamlayıcı çift konfigürasyonlarında avantajlıdır. NPN ve PNP arasındaki seçim genellikle devre tasarımının kontrol sinyallerinin polaritesi ve istenen performans özellikleri gibi özel gereksinimlerine bağlıdır.