Tek fazlı bir asenkron motor, asimetrik sargı düzeni ve başlatma sırasında dönen bir manyetik alanın bulunmaması nedeniyle kendi kendine çalışmaya başlamaz. Üç sargısındaki dengeli akımlardan doğal olarak dönen bir manyetik alan üreten üç fazlı endüksiyon motorlarının aksine, tek fazlı motorlarda yalnızca bir ana sargı ve bir yardımcı sargı (veya gölgeleme bobinleri) bulunur. Başlatma sırasında, tek fazlı motor, ataletin üstesinden gelmek ve kendi kendine dönmeye başlamak için gereken başlangıç torkundan yoksundur. Bu, motorun durmasına veya dönüşü başlatmak için yeterli başlatma torkuna ulaşamamasına neden olur.
Tek fazlı bir asenkron motor, öncelikle kendi kendine çalışmaya başlamaz çünkü başlatma için gereken ilk dönen manyetik alanı oluşturmak için ek mekanizmalar veya bileşenler gerektirir. Bu dönme alanı olmadan motor, statik sürtünmesinin ve dönmeye başlamak için atalet direncinin üstesinden gelmek için gerekli torktan yoksundur. Bir faz kayması sağlamak veya motorun çalıştırılmasına yardımcı olan bir yardımcı manyetik alan oluşturmak için başlatma kapasitörleri veya gölgeli kutupların kullanılması gibi çeşitli yöntemler kullanılır.
Tek fazlı bir asenkron motor, başlatma kapasitörleri veya gölgeli kutup düzenlemeleri gibi yardımcı bileşenlerin eklenmesiyle kendi kendine çalışmaya başlayabilir. Başlatma kapasitörleri, yardımcı sargıya faz kayması sağlayarak başlatma sırasında dönen bir manyetik alan oluşturan yapay bir ikinci faz oluşturur. Bu ilave manyetik alan, motorun çalışması ve hızlanması için yeterli torku üretmek üzere ana sargının alanıyla etkileşime girer. Gölgeli kutuplu motorlar, motorun durma konumundan dönmesini başlatmak için dönen bir manyetik alan oluşturan gölgeleme bobinlerinin kullanımı yoluyla bir faz kayması indükleyerek benzer bir etki elde eder.
Kendi kendine çalışmayan motorlar, dönüşü başlatmak için harici yardıma veya yardımcı bileşenlere ihtiyaç duyar. Tek fazlı asenkron motorlar, başlatma sırasında dönen bir manyetik alan oluşturmaya yönelik ek mekanizmalar olmaksızın tasarım sınırlamaları nedeniyle bu kategoriye girer. Buna karşılık, üç fazlı endüksiyon motorları, üç fazlı güç kaynağından dengeli bir dönen manyetik alan oluşturdukları için doğası gereği kendi kendine çalışmaya başlar ve normal koşullar altında harici yardım olmadan çalışmaya başlamalarına ve çalışmalarına olanak tanır. Farklı motor tiplerinin kendi kendine başlama özelliklerini anlamak, belirli uygulamalara ve operasyonel gereksinimlere uygun motorların seçilmesi ve tasarlanması için çok önemlidir.