Kızılötesi dedektör, nesneler tarafından ısı olarak yayılan kızılötesi radyasyonu algılayarak çalışır. Dedektör, kızılötesi radyasyona tipik olarak elektrik direncini değiştirerek veya voltaj üreterek tepki veren bir malzeme içerir. Kızılötesi ışınım dedektöre çarptığında malzemenin özellikleri değişir ve bu değişiklik ölçülebilen ve analiz edilebilen bir elektrik sinyaline dönüştürülür. Kızılötesi dedektörler termal görüntüleme, hareket algılama ve spektroskopi dahil olmak üzere çeşitli uygulamalarda kullanılır.
Kızılötesi sensörün çalışma prensibi, nesneler tarafından yayılan kızılötesi ışığın algılanmasını içerir. Kızılötesi sensörler tipik olarak kızılötesi radyasyonu emen ve onu elektrik sinyaline dönüştüren bir fotodiyot veya fototransistörden oluşur. Bu sinyal daha sonra kızılötesi ışığın yoğunluğunu ölçmek için işlenir ve güçlendirilir. Sensör, yaydıkları kızılötesi radyasyon miktarına bağlı olarak nesnelerin varlığını, hareketini veya sıcaklığını algılayabilir.
Kızılötesi cihaz, kızılötesi radyasyon yayarak ve/veya tespit ederek çalışır. Örneğin, bir kızılötesi uzaktan kumandada cihaz, kontrollü cihazdaki bir alıcı tarafından algılanan kızılötesi ışık darbeleri yayar. Alıcı bu darbeleri belirli işlevleri gerçekleştirmek için komutlar olarak yorumlar. Kızılötesi kameralar gibi diğer cihazlarda cihaz, nesnelerden gelen kızılötesi radyasyonu algılayarak nesnelerin ısı imzalarına dayalı görüntüler oluşturur.
Kızılötesi dedektör kartı, kızılötesi radyasyonun varlığını görsel olarak göstererek çalışır. Kart, kızılötesi ışığa maruz kaldığında floresan ışık yayan ve bu ışığı görünür ışığa dönüştüren özel bir fosfor malzemesiyle kaplanmıştır. Lazer gibi bir kaynaktan gelen kızılötesi radyasyon karta çarptığında, fosfor malzemesi görünür ışık yayarak kullanıcının kızılötesi radyasyonun nereye yönlendirildiğini görmesine olanak tanır. Bu, kızılötesi ekipmanın hizalanması ve sorun giderme işlemleri için kullanışlıdır.
Kızılötesi algılama yöntemi, nesneler tarafından yayılan kızılötesi radyasyonu algılamak için sensörlerin kullanılmasını içerir. Bu yöntem, sıcaklığı mutlak sıfırın üzerinde olan tüm nesnelerin kızılötesi radyasyon yaydığı gerçeğinden yararlanır. Kızılötesi dedektörler bu radyasyonu yakalayabilir ve analiz edilebilecek bir elektrik sinyaline dönüştürebilir. Bu yöntem, görünür ışık olmadan ısıyı ve hareketi algılama yeteneği nedeniyle güvenlik, çevresel izleme ve tıbbi teşhis dahil olmak üzere çeşitli alanlarda yaygın olarak kullanılmaktadır.