Kapasitör elektronikte pasif bir cihaz olarak kabul edilir. Pasif cihazlar, çalışması için harici bir güç kaynağına ihtiyaç duymayan, bunun yerine uygulanan voltaj veya akımlara yanıt veren cihazlardır. Kondansatör durumunda, üzerine bir voltaj uygulandığında elektrik enerjisini plakaları arasındaki bir elektrik alanında depolar. Enerjinin bu şekilde depolanması, harici bir güç kaynağından herhangi bir aktif kontrole veya güçlendirmeye ihtiyaç duyulmadan gerçekleşir.
Bunun aksine, transistörler veya operasyonel amplifikatörler gibi aktif cihazlar, çalışmak için harici bir güç kaynağına ihtiyaç duyar ve elektrik sinyallerini aktif olarak yükseltebilir veya değiştirebilir. İçlerinden geçen akım akışının çalışması ve aktif olarak kontrol edilmesi için harici bir güç kaynağına güvenirler.
İndüktörler de kapasitörler gibi pasif cihazlardır. İçlerinden akım geçtiğinde enerjiyi manyetik bir alanda depolarlar ve akımdaki değişikliklere karşı koyarlar. Hem kapasitörler hem de indüktörler, elektronik devrelerde filtreleme, ayarlama, enerji depolama ve benzersiz elektriksel özelliklerinin yararlı olduğu diğer uygulamalar için yaygın olarak kullanılan temel pasif bileşenlerdir.