Bir jeneratördeki, özellikle de bir DC (doğru akım) jeneratöründeki bir komütatörün işlevi, armatür sargılarında üretilen alternatif akımı (AC) doğru akıma (DC) dönüştürmektir. Armatür manyetik alan içerisinde döndükçe, elektromanyetik indüksiyon nedeniyle armatür bobinlerinde AC voltajı indüklenir. Birbirinden yalıtılmış ve rotor miline monte edilen bakır parçalardan oluşan komütatör, armatürle birlikte döner. İndüklenen voltajın yön değiştirdiği anda armatür bobinlerindeki akımın yönünü tersine çevirerek jeneratörden gelen çıkışın DC olmasını sağlar. Bağlantıları harici devreye etkili bir şekilde “değiştirerek” veya değiştirerek, komütatör, armatür sargılarında indüklenen voltajın AC yapısına rağmen sabit bir DC çıkışını korur.
Bir komütatör, DC jeneratörlerinde mekanik bir doğrultucu görevi görür. Birincil rolü, tek yönlü (DC) bir çıkış voltajı üretmek için armatür sargılarındaki akım akışının yönünü doğru zamanlamada tersine çevirmektir. Bu anahtarlama eylemi, komütatör bölümleri, dönen armatürü harici yük devresine bağlayan sabit fırçaların altından geçerken meydana gelir. Komütatör, harici devrede akımın her zaman aynı yönde akmasını sağlayarak jeneratörün elektrikli cihazlara ve sistemlere güç sağlamaya uygun sabit bir DC çıkış voltajı üretmesine olanak tanır.
Armatür ve komütatör, bir DC jeneratörü içindeki iki ayrı bileşendir. Armatür, jeneratörün bir çekirdek etrafına sarılmış tel bobinlerinden oluşan dönen kısmını ifade eder. Armatür, jeneratörün sabit alan mıknatısları tarafından üretilen manyetik alan içerisinde döndükçe, Faraday’ın elektromanyetik indüksiyon yasasına bağlı olarak armatür sargılarında AC voltajı indüklenir. Komütatör ise jeneratörün rotor miline monte edilir ve birbirinden yalıtılmış bakır parçalardan oluşur. Görevi, armatür sargılarında indüklenen AC voltajı, doğru zamanlamada akımın akış yönünü tersine çevirerek DC voltajına dönüştürmektir.
Bir DC jeneratöründe fırçalar, dönen komütatör ile sabit dış devre arasında elektrik akımının aktarılmasında çok önemli bir rol oynar. Komütatörün bölümlerine karşı konumlandırılan fırçalar, iyi bir elektrik iletkenliği ve aşınma direnci sağlamak için tipik olarak karbon veya grafitten yapılır. İşlevleri, armatürün serbestçe dönmesine izin verirken, dönen komütatör bölümleriyle sürekli elektrik temasını sürdürmektir. Fırçalar, armatür sargılarında indüklenen akımı harici yük devresine taşıyarak jeneratörün elektrik gücü iletmesini sağlar. Ayrıca akım akışı için düşük dirençli bir yol sağlayarak ve çalışma sırasında oluşan ısının dağıtılmasına yardımcı olarak düzgün bir geçiş sağlamaya yardımcı olurlar.
Bir değiştirme anahtarı veya komütatör anahtarı olarak da bilinen bir dekomütatör anahtarı, belirli türdeki elektrik makinelerinde, özellikle komütatör motorlarında veya jeneratörlerinde kullanılan bir cihazdır. İşlevi, komütatör bölümlerine olan bağlantıları tersine çevirerek, armatür sargılarındaki akımın yönünü etkili bir şekilde tersine çevirmektir. Bu ters çevirme, motor veya jeneratörün çift yönlü çalışmasının veya ters çevrilebilir kontrolünün gerekli olduğu uygulamalarda çok önemlidir. Komütatördeki bağlantıların polaritesini değiştirerek, dekomütatör anahtarı, uygulamanın gereksinimlerine bağlı olarak motorun yönünün veya üretilen voltajın polaritesinin düzgün ve kontrollü bir şekilde tersine çevrilmesine olanak tanır. Bu cihaz, motor veya jeneratörün ihtiyaç halinde hem ileri hem de geri modlarda verimli ve etkili bir şekilde çalışmasını sağlar.