Elektrik jeneratörleri, elektromanyetik indüksiyon süreci yoluyla mekanik enerjiyi elektrik enerjisine dönüştürerek çalışır. Bu, telde bir elektrik akımı indükleyen bir manyetik alan içinde bir tel bobininin döndürülmesini içerir.
Bir elektrik jeneratörü, tel bobini gibi bir iletkeni manyetik alan içinde döndürerek elektrik üretir. İletken manyetik alan içinde hareket ettikçe manyetik kuvvet çizgilerini keserek elektronların telin içinde akmasına ve bir elektrik akımı oluşmasına neden olur.
Bir elektrik jeneratörünün çalışma prensibi Faraday’ın Elektromanyetik İndüksiyon Yasasına dayanmaktadır. Bu yasa, bir iletken boyunca manyetik akıdaki bir değişikliğin iletkende bir elektromotor kuvveti (EMF) indüklediğini belirtir. Bir jeneratörde, iletkeni manyetik bir alan içinde döndürmek için mekanik enerji kullanılır ve bu da bir elektrik akımı akışı sağlar.
Bir elektrik jeneratörü, dönüş için gerekli mekanik enerjiyi sağlayan bir ana taşıyıcı tarafından çalıştırılır. Ana taşıyıcılar, mevcut enerji kaynağına bağlı olarak buhar türbinlerini, gaz türbinlerini, içten yanmalı motorları, rüzgar türbinlerini veya su türbinlerini içerebilir.
Motor-jeneratör seti olarak da bilinen bir elektrik motoru jeneratörü, bir elektrik motorunun ve bir elektrik jeneratörünün işlevlerini birleştirerek çalışır. Motor, elektrik enerjisini mekanik enerjiye dönüştürür ve bu daha sonra jeneratörü elektrik enerjisi üretmeye yönlendirir. Bu kurulum, frekans dönüştürme, yedek güç sağlama veya güç kaynağı değişikliklerini yumuşatma gibi amaçlarla kullanılabilir.