Dönüştürücü ve sensör birbiriyle ilişkilidir ancak ölçüm ve kontrol sistemlerinde farklı işlevlere hizmet eder. Dönüştürücü, bir enerji biçimini veya fiziksel miktarı diğerine dönüştüren bir cihazdır. Mekanik titreşimleri elektrik sinyallerine veya tam tersini dönüştürmek gibi sinyalleri bir formdan diğerine çevirir. Dönüştürücüler çift yönlü olarak çalışarak enerjiyi hem giriş hem de çıkış yönünde dönüştürebilirler. Buna karşılık, bir sensör fiziksel bir uyarıyı spesifik olarak algılar ve tepki verir, genellikle onu ölçülebilen veya analiz edilebilen bir elektrik sinyaline dönüştürür. Sensörler, özellikle belirli fiziksel özellikleri veya olayları tespit etmeye ve bunları daha ileri işlemler için kullanılabilir elektrik sinyallerine dönüştürmeye odaklanan bir dönüştürücü alt kümesidir.
Bir sensör ile bir dönüştürücü arasındaki fark, ölçüm sistemleri içindeki spesifik işlevleri açısından daha da açıklığa kavuşturulabilir. Sensörler, sıcaklık, basınç, ışık veya hareket gibi fiziksel bir uyarıyı algılayan ve algılanan olayla orantılı bir elektrik çıkışı üreterek tepki veren cihazlardır. İzledikleri ortam veya sistemdeki değişikliklere yanıt olarak doğru ölçümler veya geri bildirim sağlamak üzere tasarlanmıştır. Öte yandan dönüştürücüler, bir enerji biçimini diğerine dönüştüren daha geniş bir cihaz yelpazesini kapsar. Sensörler bir tür dönüştürücü olsa da tüm dönüştürücüler sensör değildir; Dönüştürücüler, fiziksel özellikleri doğrudan ölçemeyen ancak enerjiyi başka amaçlar için dönüştüren mikrofonlar, hoparlörler ve aktüatörler gibi cihazları içerir.
Tüm sensörler dönüştürücü olarak kabul edilebilir çünkü fiziksel olayları elektronik sistemler tarafından işlenebilen ve yorumlanabilen elektrik sinyallerine dönüştürürler. Sensörler, ışık, ısı, basınç veya hareket gibi belirli fiziksel uyaranlara yanıt vermek ve bu uyaranları elektrik sinyallerine dönüştürmek üzere tasarlanmış özel dönüştürücülerdir. Bu sinyaller daha sonra izlenen ortam veya sistem hakkında bilgi sağlamak için işlenir. Sıcaklık değişikliklerini tespit etmek, hava kalitesini izlemek veya ivmeyi ölçmek gibi sensörler, fiziksel olayları endüstriler, tüketici elektroniği ve bilimsel araştırmalardaki çeşitli uygulamalar için eyleme geçirilebilir verilere dönüştürerek modern teknolojide çok önemli bir rol oynar.
Dönüştürücüler, sensörler ve aktüatörler, ölçüm ve kontrol sistemlerinde her biri belirli rollere hizmet eden ayrı bileşenlerdir. Dönüştürücüler, mekanik hareketi elektrik sinyallerine (örneğin bir mikrofonda) dönüştürmek gibi, bir enerji biçimini veya fiziksel miktarı diğerine dönüştürür. Sensörler, fiziksel olayları özel olarak algılayan ve bunları ölçüm veya izleme amacıyla elektrik sinyallerine dönüştüren bir dönüştürücü alt kümesidir (örneğin sıcaklık sensörleri, basınç sensörleri). Aktüatörler ise elektrik sinyallerini bir vanayı hareket ettirmek veya bir motoru ayarlamak gibi mekanik harekete dönüştüren cihazlardır. Aktüatörler, kontrol sinyallerini bir sistem içindeki fiziksel harekete veya çıktıya dönüştürür, sensörler tarafından başlatılan geri bildirim döngüsünü tamamlar ve çevresel değişikliklere veya kullanıcı komutlarına otomatik yanıt verilmesini sağlar.
Dönüştürücünün bir örneği bir mikrofondur. Mikrofon, ses dalgalarını (mekanik enerji) elektrik sinyallerine (elektrik enerjisi) dönüştürür. Ses dalgaları mikrofonun diyaframına çarptığında titreşir ve dahili devrenin kapasitansında veya direncinde değişikliklere neden olur. Bu değişiklikler daha sonra orijinal ses dalgalarını temsil eden ilgili elektrik sinyallerine dönüştürülür. Mikrofonlar, ses kaydı, telekomünikasyon ve sesin elektrik sinyallerine dönüştürülmesinin amplifikasyon, kayıt veya analiz için gerekli olduğu çeşitli akustik ölçüm uygulamalarında temel dönüştürücülerdir.
Bir sensördeki dönüştürücünün rolü, fiziksel uyaranları veya sinyalleri elektronik sistemler tarafından işlenebilecek ve yorumlanabilecek bir forma dönüştürmektir. Sensörlerde dönüştürücüler çevresel değişikliklerin (sıcaklık, basınç veya ışık yoğunluğu gibi) ölçülebilir elektrik sinyallerine dönüştürülmesini kolaylaştırır. Bu dönüştürme süreci, sensörlerin çevrelerindeki değişiklikleri algılamasına, izlemesine ve yanıt vermesine olanak tanıyarak çevresel izleme ve endüstriyel otomasyondan tıbbi teşhis ve tüketici elektroniğine kadar çeşitli uygulamalar için değerli veriler sağlar. Dönüştürücüler, fiziksel olayları elektrik sinyallerine dönüştürerek sensörlerin işlevselliğinde ve doğruluğunda temel bir rol oynayarak çeşitli teknolojik alanlarda hassas ölçüm ve kontrol yetenekleri sağlar.