Devre kesici, elektrik sistemlerinde devreleri aşırı akımlardan ve kısa devrelerden korumak için bir güvenlik cihazı olarak işlev görür. Arıza veya aşırı yük nedeniyle aşırı akım akışı gibi elektrik devresindeki anormal durumları tespit ederek çalışır. Bu tür koşullar tespit edildiğinde devre kesici, kontaklarını açarak elektrik akışını keser, böylece devreyi keser ve kablolara, cihazlara veya elektrik sisteminin kendisine zarar gelmesini önlemek için akım akışını durdurur.
Devre kesicinin temel işlevi, elektrik devrelerini aşırı akım veya kısa devrelerin neden olduğu hasarlardan korumaktır. Bunu devreden geçen akımı izleyerek başarır. Akım önceden belirlenmiş bir eşiği aştığında (aşırı yük veya kısa devre nedeniyle), devre kesici devreyi açarak veya açarak yanıt verir. Bu işlem, kabloların yangına yol açabilecek aşırı ısınmasını önler ve bağlı cihazların hasar görmesini önler.
Devre kesiciler bir dizi işlemle adım adım çalışır. Başlangıçta devreden geçen akımı sürekli olarak izlerler. Akım, nominal kapasiteyi uzun süre aşarsa (aşırı yük) veya ani bir dalgalanma meydana gelirse (kısa devre), devre kesici içindeki dahili bir mekanizma bu koşulları algılar. Buna yanıt olarak devre kesici, kontaklarını birbirinden ayırarak devreyi hızla açar veya açar. Bu eylem elektrik akışını keserek anormal akım akışını durdurur ve daha fazla hasarı önler.
Bir elektrik santralinde devre kesiciler, tüm elektrik sistemini arızalar veya aşırı yüklemelerin neden olduğu yıkıcı arızalardan koruma gibi kritik bir işlevi yerine getirir. Güç dağıtım ağındaki jeneratörler, transformatörler ve iletim hatları gibi kilit noktalara stratejik olarak yerleştirilirler. Bir elektrik santralindeki devre kesicilerin birincil rolü, ağın hatalı bölümlerini hızlı ve güvenli bir şekilde izole etmek, böylece kesintileri en aza indirmek ve tüketicilere elektrik tedarikinin güvenilirliğini sağlamaktır.
Kesici panel veya dağıtım panosu olarak da bilinen devre kesici kutusu, konut ve ticari elektrik sistemlerinde çok önemli bir bileşendir. İşlevi, elektriği ana şebekeden bir bina içindeki bireysel devrelere dağıtmaktır. Kesici kutusu, her biri belirli bir devreyi korumaya adanmış birden fazla devre kesiciyi barındırır. Herhangi bir devrede aşırı yük veya arıza olması durumunda, kesici kutusundaki ilgili devre kesici devreye girerek gücü keser ve devre kablolarının ve bağlı cihazların zarar görmesini önler. Bu nedenle devre kesici kutusu, bir bina veya tesiste elektrik güvenliğinin sağlanmasında ve güç dağıtımının verimli bir şekilde yönetilmesinde hayati bir rol oynar.