Özel tasarımına bağlı olarak potansiyometre veya reostat olarak da bilinen değişken bir direnç, bir elektronik devre içindeki direnci ayarlama işlevi görür. Birincil rolü, voltaj seviyelerini, akım akışını veya sinyal genliğini kontrol etmek için manuel olarak ayarlanabilen değişken bir direnç sağlamaktır. Bu ayarlanabilirlik, devre parametrelerinin hassas şekilde ayarlanmasına olanak tanıyarak, değişken dirençlerin elektriksel özellikler üzerinde dinamik kontrol gerektiren uygulamalarda gerekli olmasını sağlar.
Bir direncin temel işlevi, ister sabit ister değişken olsun, bir devredeki elektrik akımının akışını sınırlamak veya kontrol etmektir. Dirençler bunu, içinden akım geçerken elektrik enerjisini ısı biçiminde dağıtarak başarır. Bu işlev, voltaj bölümü, akım sınırlama, transistörler gibi bileşenlerin öngerilimlendirilmesi ve elektronik cihazların düzgün çalışmasının sağlanması da dahil olmak üzere devre tasarımının çeşitli yönlerinde kritik öneme sahiptir.
Genellikle karbon izi potansiyometresi olarak adlandırılan karbon bileşimi değişken dirençleri, diğer değişken direnç türlerine benzer şekilde çalışır ancak ayarlanabilir eleman olarak dirençli bir karbon izi kullanır. Bu yol boyunca hareket eden bir sileceği ayarlayarak, silecek ile terminaller arasındaki direnç değiştirilebilir, böylece bir devredeki voltaj veya akım seviyelerinin hassas şekilde ayarlanmasına olanak sağlanır. Karbon bileşimli dirençler güvenilirlikleri, geniş direnç değerleri aralığı ve elektronik tasarımlara entegrasyon kolaylıkları nedeniyle değerlenir.
Düzeltici dirençler veya potansiyometre olarak da bilinen önceden ayarlanmış dirençler, üretim veya kurulum sırasında ayarlanabilen sabit bir direnç değerine sahiptir ancak normal çalışma sırasında sık sık ayarlanması amaçlanmamıştır. İşlevleri tipik olarak amplifikatörlerdeki ön gerilimin ayarlanması veya güç kaynaklarındaki referans gerilimlerinin ayarlanması gibi devreleri kalibre etmek veya ince ayar yapmaktır. Ayarlandıktan sonra, devre stabilitesini korumak için önceden ayarlanmış dirençler genellikle yerine sabitlenir.
Reostat, direncin sürekli ayarlanmasının gerekli olduğu uygulamalar için tasarlanmış özel bir değişken direnç türüdür. Üç terminali olan ve direnci tüm aralık boyunca değiştirebilen potansiyometrelerin aksine, reostatlar tipik olarak iki terminale sahiptir ve direnci sürekli bir yol veya spiral yol boyunca ayarlar. Genellikle lambaların parlaklığını veya motorların hızını, içinden geçen akım miktarını değiştirerek kontrol etmek için kullanılırlar, böylece çeşitli endüstriyel ve tüketici elektroniği uygulamalarında elektrik gücü ve performansı düzenlenir.