Transformatörler, bir bobinde voltajı indüklemek için değişen manyetik alana dayanan elektromanyetik indüksiyon prensibiyle çalışır. AC (alternatif akım) transformatörlerinde, birincil bobin bir AC kaynağına bağlanarak etrafındaki manyetik alanın sürekli yön değiştirmesine neden olur. Bu değişen manyetik alan, ikincil bobinde değişen bir voltajı indükleyerek AC çıkışına neden olur. Ancak DC (doğru akım), tek yönde sürekli aktığı için değişken bir manyetik alana neden olmaz. Sonuç olarak, bir transformatör sekonder bobinde yalnızca DC’den voltaj indükleyemez.
Geleneksel bir transformatör, ikincil bobinde voltajı indüklemek için değişken bir manyetik alan gerektirdiğinden doğrudan DC akımıyla çalışamaz. Bir DC devresinde akım değişmeden tek yönde akar, böylece birincil bobin çevresinde sabit bir manyetik alan korunur. Manyetik akıda değişiklik olmadığında, ikincil bobinde voltaj indüksiyonu olmaz, bu da transformatörün DC voltaj seviyelerini dönüştürme veya dönüştürmede etkisiz kalmasına neden olur.
Genellikle DC-DC dönüştürücü olarak adlandırılan bir DC’den DC’ye transformatör, öncelikle transistörler veya anahtarlar gibi elektronik anahtarlama cihazlarını kullanarak DC giriş voltajını AC’ye dönüştürerek çalışır. Bu anahtarlama eylemi, DC girişini dönüşümlü olarak bir indüktöre veya transformatör birincil sargısına bağlar ve bağlantısını keser. Giriş DC’yi hızlı bir şekilde açıp kapatarak, transformatör içinde etkili bir şekilde alternatif akım (AC) üretilir ve ikincil sargıda bir voltajın indüklenmesine olanak sağlanır. Sonraki düzeltme ve filtreleme adımları daha sonra bu AC voltajını istenen çıkış voltajı seviyesinde tekrar DC’ye dönüştürür.
Transformatörler doğrudan doğruya üzerinde çalışamazlar çünkü temel çalışma prensibi değişken bir manyetik alan gerektiren elektromanyetik indüksiyona dayanır. AC (alternatif akım) sürekli yön değiştirerek transformatör çekirdeğindeki manyetik akının da değişmesine neden olur. Bu değişen manyetik akı, ikincil bobinde bir voltajı indükler. Buna karşılık, DC (doğru akım) tek yönde sabit bir şekilde akar ve transformatör çekirdeği çevresinde sabit bir manyetik akı oluşturur. Değişen bir manyetik akı olmadan, ikincil bobinde voltaj indüksiyonu olmaz; bu, bir transformatörün, AC’de olduğu gibi DC voltajlarını artıramayacağı veya azaltamayacağı anlamına gelir. Bu nedenle transformatörler, elektromanyetik indüksiyon yoluyla voltajı indükleme yeteneklerinin etkili bir şekilde kullanıldığı AC akımıyla çalışmak üzere özel olarak tasarlanmıştır.