Bir osilatör, çalışmaya başladıktan sonra harici bir girişe ihtiyaç duymadan sürekli olarak periyodik bir dalga formu veya sinyal üreterek çalışır. Bunu, çıkış sinyalinin bir kısmının, salınımları sürdürmek için uygun faz ve genlikle girişe geri beslendiği pozitif geri besleme yoluyla başarır. Geri besleme döngüsü sinyali güçlendirerek salınım hareketini sürdürmesine neden olur. Osilatörler, elektronik devrelerde saat sinyali üretmek, radyolarda farklı frekansları ayarlamak, osilatörlerde müzik aletlerinde ses dalgaları üretmek gibi çeşitli uygulamalarda kullanılır.
Bir osilatörün temel prensibi pozitif geri besleme kavramına dayanmaktadır. Pozitif geri besleme, çıkış sinyalinin bir kısmı orijinal sinyalle aynı fazda girişe geri beslendiğinde meydana gelir. Bu geri bildirim, giriş sinyalini güçlendirerek büyümesine ve kendini sürdürmesine neden olarak salınımlara neden olur. Osilatör, transistörler veya operasyonel amplifikatörler gibi aktif bileşenlerle birlikte dirençler, kapasitörler ve indüktörler gibi tasarım parametreleri tarafından belirlenen belirli bir frekansta salınımları korur.
Salınım, bir sistem periyodik bir dalga biçimini veya sinyali sürdürmek için doğru bileşen ve geri bildirim kombinasyonuna sahip olduğunda meydana gelir. Elektronik osilatörlerde bu, tipik olarak enerjinin dönüşümlü olarak bir kapasitör veya indüktörde depolandığı ve daha sonra serbest bırakıldığı, sürekli bir şarj ve deşarj döngüsü oluşturan bir devre konfigürasyonunu içerir. Osilatörün içindeki bileşenler, salınım davranışını sürekli olarak güçlendirecek şekilde etkileşime girerek dalga biçiminin veya sinyalin zaman içinde devam etmesini sağlar.
Bir osilatörün mekanizması, bir elektronik devre içinde, çıkış sinyalinin küçük bir kısmının, salınımları sürdürmek için doğru faz ve genlikle girişe geri beslenmesine olanak tanıyan bir geri besleme döngüsü oluşturmayı içerir. Bu geri besleme döngüsü, her salınım döngüsünde kaybedilen enerjiyi sürekli olarak yenileyerek salınım hareketini sürdürmek için gereklidir. Osilatör devresi içindeki bileşenler, sinyalin frekansını ve genliğini korumasını sağlamak için birlikte çalışır ve bu da kararlı bir çıkış dalga biçimi sağlar.
Bir osilatörün salınmasına neden olan çeşitli faktörler katkıda bulunur. Öncelikle, çıkış sinyalinin bir kısmının giriş sinyalini güçlendirecek şekilde girişe geri beslendiği devrede pozitif geri beslemenin varlığı çok önemlidir. Bu geri bildirim, sinyalin sürekli bir dalga formu oluşturarak ileri geri dönmeye devam etmesini sağlar. Ek olarak bileşenlerin değerleri ve osilatör devresi içindeki düzeni gibi özellikleri de salınımların frekansını ve kararlılığını belirler. Osilatörlerin karmaşıklığı basit RC devrelerinden karmaşık kristal osilatörlere kadar değişebilir; her biri çeşitli uygulamalardaki belirli frekans ve kararlılık gereksinimlerini karşılamak üzere tasarlanmıştır.
