Bir fotodiyotun karanlık akımı, gelen ışığın yokluğunda bile fotodiyottan geçen akımı ifade eder. Bu akım, fotodiyotun yarı iletken malzemesi içindeki elektron-delik çiftlerinin termal oluşumu nedeniyle ortaya çıkar. Başka bir deyişle, fotoelektrik etki yoluyla elektron-delik çiftleri oluşturmak için fotodiyota hiçbir foton çarpmadığında bile, termal enerji hala küçük miktarda akım üretir. Karanlık akım genellikle çok düşüktür ancak sıcaklıkla birlikte artar ve düşük ışık koşullarında fotodiyotun hassasiyetini ve performansını etkiler.
Bir fotodiyottan geçen akım, ışığa veya karanlığa maruz kaldığında cihazdan geçen toplam akımı ifade eder. Işık bir fotodiyota çarptığında, yarı iletken malzemede elektron-delik çiftleri oluşturur ve bu da gelen ışığın yoğunluğuyla orantılı bir foto akıma yol açar. Karanlıkta, fotodiyot hala karanlık akım olarak bilinen ve elektron-delik çiftlerinin termal üretimi nedeniyle akan küçük miktarda bir akım sergiliyor. Fotodiyottan geçen toplam akım, foto akımın (ışık mevcut olduğunda) ve karanlık akımın (karanlıkta) toplamıdır.
Bir fototransistörün karanlık akımı, bir fotodiyodunkine benzer ancak özellikle, baz bölgesine ışık gelmediğinde fototransistörün içinden akan akımla ilgilidir. Fotodiyotlar gibi, fototransistörler de yarı iletken malzemeleri içinde termal elektron-delik çiftleri üretimi sergilerler ve bu da ışığın yokluğunda küçük bir akım akışına neden olur. Bu karanlık akım, fototransistörün kendine özgü bir özelliğidir ve fotodiyotlara benzer şekilde düşük ışık koşullarında hassasiyetini ve performansını etkiler.
12. sınıf bağlamında (muhtemelen eğitim müfredatına atıfta bulunarak), bir fotodiyotun karanlık direnci tipik olarak fotodiyotun karanlıkta veya üzerine ışık gelmediğinde sergilediği direnci ifade eder. Ters öngerilimli olduğunda ve yarı iletken malzeme içinde hiçbir foton elektron-delik çifti üretmediğinde, fotodiyot boyunca ölçülen direnci temsil eder. Karanlık direnci karanlık akımla ilgilidir ve fotodiyotun türüne ve yapısına göre değişebilir.
Bir fotodetektördeki karanlık akım gürültüsü, cihazın doğasında olan karanlık akımın neden olduğu fotodetektörün çıkış sinyalindeki gürültüyü veya dalgalanmaları ifade eder. Daha önce de belirtildiği gibi karanlık akım, elektron-delik çiftlerinin termal oluşumundan dolayı gelen ışığın yokluğunda fotodetektörden akan akımdır. Bu küçük akım, fotodetektörün çıkış sinyalinde gürültüye neden olan termal etkiler nedeniyle zaman içinde rastgele dalgalanır. Karanlık akım gürültüsü, fotodedektörün sinyal-gürültü oranını bozabilir, bu da hassasiyetini ve özellikle düşük ışık koşullarında zayıf optik sinyalleri doğru şekilde algılama yeteneğini etkileyebilir. Karanlık akımı ve buna bağlı gürültüyü en aza indirmek, çeşitli optik algılama ve iletişim uygulamalarında fotodetektörlerin performansını optimize etmek için gereklidir.