Elektrik ve elektrik alanları bağlamında potansiyel fark, bir elektrik devresi veya alanındaki iki nokta arasındaki birim yük başına elektrik potansiyel enerjisinin ölçüsünü ifade eder. Genellikle VVV sembolü ile gösterilir ve volt (V) cinsinden ölçülür.
Basit bir ifadeyle potansiyel fark, bir birim elektrik yükünü bir noktadan başka bir noktaya taşımak için ne kadar enerjiye ihtiyaç olduğunu açıklar. Elektriksel olarak bu fark, devre tamamlandığında yüklerin iletkenden akmasına neden olan şeydir. Bir voltaj kaynağı (pil veya güç kaynağı gibi) bir devreye bağlandığında terminalleri arasında potansiyel bir fark oluşturur. Elektronlar daha sonra devre boyunca negatif terminalden (düşük potansiyel) pozitif terminale (yüksek potansiyel) akar ve ona bağlı cihazlara güç verir.
Elektrik potansiyeli farkı aynı zamanda bir birim pozitif yükü bir referans noktasından (genellikle sonsuz) bir elektrik alanındaki belirli bir noktaya taşımak için gereken iş miktarı olan elektrik potansiyeli kavramıyla da yakından ilgilidir. İki nokta arasındaki potansiyel fark, bu noktalar arasındaki birim yük başına elektrik potansiyel enerjisindeki değişime eşittir.
10. Sınıf fen derslerinde potansiyel fark tipik olarak bir elektrik devresindeki iki nokta arasındaki voltaj farkı olarak tanıtılır. Elektriğin nasıl aktığını ve günlük uygulamalardaki cihazlara güç sağlamak için nasıl kullanıldığını anlamak çok önemlidir. Şebeke elektriği için potansiyel fark, elektrik şebekesi tarafından evlere ve iş yerlerine sağlanan voltajı ifade eder; tipik olarak yaklaşık 110-120 volt (Kuzey Amerika’da) veya 220-240 volt (dünyanın diğer birçok yerinde), 50 veya 60 Hz frekansı.
Özetle, potansiyel fark elektrikte çok önemli bir kavramdır ve elektrik yüklerinin iletkenler ve elektrikli cihazlar üzerinden hareket etmesine neden olan itici kuvveti tanımlar. Hem temel elektrik prensiplerinin anlaşılmasında hem de elektrik mühendisliği ve teknolojisindeki pratik uygulamaların anlaşılmasında merkezi bir rol oynar.