Amperin kısaltması olan amper, Uluslararası Birimler Sisteminde (SI) bir elektrik akımı birimidir. Bir devre boyunca elektrik yükünün akış hızını ölçerler. Elektriksel açıdan bir amper, bir devrede belirli bir noktadan saniyede bir coulomb’luk yükün akışı olarak tanımlanır. Bu yük akışı veya akım, çalışma için gerekli elektronların hareketini sağlayarak elektrikli cihazlara ve sistemlere güç veren şeydir.
Daha basit bir ifadeyle amper, herhangi bir anda bir devreden akan elektrik akımı miktarını ifade eder. Suyun bir borudan akması gibi, elektrik akımı da (amper olarak ölçülür) bir elektrik devresindeki kablolar ve bileşenler üzerinden akar. Akım ne kadar yüksek olursa (amper cinsinden), birim zaman başına daha fazla elektrik yükü akar.
1 amper dediğimizde devreden 1 amperlik akım geçiyor demektir. Bu ölçüm, elektrik yükünün iletken boyunca hareket etme hızını gösterir. Örneğin, bir güç kaynağından 1 amp akım çeken bir cihaz, saniyede bir coulomb yük tüketmektedir.
Amper ve watt, elektriğin farklı yönlerini ölçmek için kullanılan farklı birimlerdir. Amper, bir devredeki elektrik yükünün akış hızı olan elektrik akımını ölçer. Watt ise elektrik enerjisinin bir elektrik devresi tarafından aktarılma hızı olan elektrik gücünü ölçer. Güç (watt cinsinden), voltajın (volt cinsinden) akımla (amper cinsinden) çarpılmasıyla hesaplanır. Temel olarak, amper bir devreden ne kadar akımın geçtiğini belirtirken, watt ne kadar elektrik gücünün tüketildiğini veya üretildiğini gösterir.
Volt ve amper, elektriğin temel birimleridir ancak elektrik devrelerinin farklı yönlerini ölçer. Volt (V), elektrik yükünü bir devre boyunca iten kuvvet olan elektriksel potansiyel farkını veya voltajı ölçer. Bunun tersine amper (A), elektrik yükünün akışı olan elektrik akımını ölçer. Basit bir ifadeyle volt, elektriği bir devre boyunca iten su borusundaki basınca benzetilebilir; amper ise borudan akan suyun hacmine benzer şekilde elektriğin akış hızını temsil eder. Gerilim ve akım, Ohm yasasında birbiriyle ilişkilidir; burada gerilim (V), akım (I) ile direnç (R) çarpımına eşittir ve bu miktarların elektrik devrelerinde nasıl etkileşime girdiğini gösterir.