Akım akışının üç ana etkisi termal, manyetik ve kimyasal etkilerdir. Termal etki, elektrik akımının bir iletken boyunca akışının, elektrikli ısıtıcılar ve akkor ampuller gibi cihazlarda gözlemlenebilen ısı üretmesi nedeniyle oluşur. Akım taşıyan bir iletken, elektromıknatısların ve elektrik motorlarının arkasındaki prensip olan manyetik alan oluşturduğunda manyetik etki belirgindir. Akımın kimyasal etkisi, elektrik enerjisinin kimyasal değişikliklere neden olduğu elektrokaplama ve pillerin çalışması gibi elektrokimyasal işlemlerde gözlenir.
Akımın etkisi öncelikle Joule Yasası ile açıklanan iletkendeki dirençten dolayı ısı oluşmasıdır. Bu ısıtma etkisi elektrikli sobalar, tost makineleri ve su ısıtıcıları gibi çeşitli uygulamalarda kullanılmaktadır. Ek olarak, bir iletkenden akan akım, yakındaki manyetik malzemeleri ve diğer akım taşıyan iletkenleri etkileyebilen bir manyetik alan üretebilir ve bu da elektromanyetizma ve indüksiyon uygulamalarına yol açabilir.
Elektrik akışının etkileri arasında ısı üretimi, manyetik alanların oluşumu ve kimyasal reaksiyonların başlatılması yer alır. Elektrik bir iletkenden aktığında akımın karesiyle orantılı bir ısı üretir ve bu ısı ısıtma amacıyla kullanılabilir. Elektrik akımının ürettiği manyetik alan, elektrik motorlarının, transformatörlerin ve indüktörlerin çalışmasının temelini oluşturur. Ayrıca elektriğin elektrolitlerden akışı kimyasal değişikliklere neden olarak elektroliz ve pil şarjı gibi işlemleri mümkün kılabilir.
Akım akışı, iletkene uygulanan voltaj, iletkenin direnci ve sıcaklık gibi çeşitli faktörlerden etkilenir. Ohm Yasası, akımın voltajla doğru orantılı, dirençle ters orantılı olduğunu belirtir. Bu nedenle voltajı arttırmak akımı arttırır, direnci arttırmak ise azaltır. Çoğu iletken yüksek sıcaklıklarda daha yüksek direnç gösterdiğinden ve dolayısıyla akım akışını azalttığından sıcaklık da çok önemli bir rol oynar. Ek olarak iletkenin fiziksel boyutları ve malzeme özellikleri direncini ve dolayısıyla akım akışını etkiler.