AC (alternatif akım) ve DC (doğru akım), farklı özelliklere sahip iki temel elektrik akımı türüdür. AC akımı periyodik olarak yön değiştirerek polaritesini sinüzoidal bir şekilde tersine çevirir. Bu tersine dönme, ev elektriğinde 50 Hz veya 60 Hz gibi tipik olarak hertz (Hz) cinsinden ölçülen bir frekansta meydana gelir. Buna karşılık, DC akımı, kutupların tersine çevrilmesi olmadan sürekli olarak bir yönde akar.
AC ve DC akım arasındaki temel fark, akış doğasında ve uygulamalarında yatmaktadır. AC akım, uzun mesafe iletim ve dağıtım için tercih edilir çünkü transformatörler kullanılarak farklı voltaj seviyelerine kolayca dönüştürülebilir ve enerji hatları üzerinden verimli iletim sağlar. AC’nin voltaj seviyelerini değiştirebilme ve kolayca artırılıp azaltılabilme yeteneği, onu evlere, endüstrilere ve büyük ölçekli elektrik şebekelerine güç sağlamak için uygun hale getirir.
DC akımı, öncelikle tarihsel nedenlerden ve teknik sınırlamalardan dolayı evlerde yaygın olarak kullanılmamaktadır. İlk güç dağıtım sistemleri AC’ye dayanıyordu çünkü AC voltajı, uzun mesafelerde verimli iletim için kolayca daha yüksek voltajlara dönüştürülebilir ve daha sonra evlerde ve işyerlerinde kullanım için daha düşük voltajlara geri dönüştürülebilir. Modern teknoloji belirli uygulamalar için DC’yi dönüştürmeyi mümkün kılarken, AC yerleşik altyapısı, dağıtım verimliliği ve ev aletleriyle uyumluluğu nedeniyle konut ortamlarında hakim olmaya devam ediyor.
DC akımı, benzersiz özelliklerinin avantajlı olduğu çeşitli uzmanlık alanlarında uygulama alanı bulur. Bunlara dizüstü bilgisayarlar, cep telefonları ve elektrikli araçlar gibi pille çalışan cihazlar dahildir. DC ayrıca elektriğin başlangıçta DC olarak üretildiği ve pillerde depolanabildiği veya dağıtım için AC’ye dönüştürülebildiği güneş panelleri ve rüzgar türbinleri gibi yenilenebilir enerji sistemlerinde de kullanılır.
Ev elektriği ağırlıklı olarak AC’dir (alternatif akım). Bu seçim büyük ölçüde tarihsel gelişmelere ve enerji üretimi, iletimi ve dağıtım verimliliğine ilişkin pratik hususlara dayanıyordu. AC elektriği, aydınlatma ve ısıtma sistemlerinden mutfak aletlerine ve eğlence elektroniğine kadar evlerde bulunan çok çeşitli cihaz ve cihazlara güç sağlamak için çok uygundur.