Um transformador é normalmente classificado como um dispositivo passivo. Essa classificação decorre de sua função primária de transferir energia elétrica de um circuito para outro por meio de acoplamento magnético, sem alterar a frequência da corrente alternada (CA) ou adicionar energia ao sistema. Em essência, um transformador opera com base no princípio da indução eletromagnética, onde a mudança de campos magnéticos induz tensão em bobinas sem quaisquer componentes ativos que exijam uma fonte de energia externa para funcionar. Sua natureza passiva o distingue de dispositivos ativos como transistores, que requerem uma fonte de energia externa para amplificar ou comutar sinais eletrônicos.
O termo “dispositivo passivo” é frequentemente aplicado a transformadores porque eles não requerem uma fonte de alimentação externa para funcionar. Em vez disso, baseiam-se exclusivamente nos princípios da indução eletromagnética para transferir energia elétrica entre circuitos. Um transformador funciona com base na indução mútua entre duas ou mais bobinas de fio enroladas em torno de um núcleo magnético, onde mudanças na corrente em uma bobina induzem uma tensão em outra bobina. Esta característica fundamental de operar sem componentes eletrônicos ativos ou alimentação externa distingue os transformadores como dispositivos passivos em circuitos elétricos e eletrônicos.
Na terminologia elétrica e eletrônica tradicional, um transformador é considerado um dispositivo passivo devido à falta de componentes ativos que requerem uma fonte de energia externa para operar. Ao contrário dos elementos ativos, como os transistores, que podem amplificar ou comutar sinais elétricos usando uma fonte de alimentação externa, os transformadores não realizam processamento ou amplificação de sinais. Em vez disso, concentram-se na transferência eficiente de energia eléctrica de um circuito para outro através da indução magnética, mantendo a integridade e as características do sinal de entrada sem alterar a sua frequência ou forma de onda.
Um transistor é classificado como um dispositivo ativo em eletrônica. Ao contrário dos dispositivos passivos, como resistores, capacitores e transformadores, os transistores requerem uma fonte de alimentação externa para funcionar de maneira eficaz. Os transistores podem amplificar ou comutar sinais eletrônicos, controlando o fluxo de corrente e os níveis de tensão em um circuito. Eles conseguem isso através da manipulação da condutividade elétrica e do movimento de portadores de carga dentro de seus materiais semicondutores. Esta operação ativa distingue os transistores dos dispositivos passivos, pois eles participam ativamente no processamento e controle do sinal, em vez de apenas passarem ou transformarem energia elétrica.
Os diodos são normalmente classificados como dispositivos ativos em eletrônica. Eles desempenham um papel ativo no controle da direção do fluxo de corrente dentro de um circuito, permitindo que a corrente passe em uma direção (polarização direta) enquanto a bloqueia na direção oposta (polarização reversa). Este comportamento ativo resulta das propriedades semicondutoras dos diodos, onde o fluxo de portadores de carga (elétrons ou lacunas) através da junção entre seus dois terminais depende da tensão de polarização aplicada. Os diodos participam ativamente na retificação de sinal, regulação de tensão e aplicações de comutação, distinguindo-os de componentes passivos como resistores e capacitores.