Um diodo oferece resistência zero quando está em polarização direta e conduzindo corrente. Neste estado, o diodo se comporta como uma chave fechada para o fluxo de corrente na direção direta. Quando um diodo é polarizado diretamente, o que significa que a tensão através dele permite que a corrente flua facilmente do ânodo (terminal positivo) para o cátodo (terminal negativo), ele exibe uma resistência muito baixa. Essa baixa resistência ocorre porque a junção semicondutora do diodo é efetivamente polarizada diretamente, permitindo que os portadores majoritários (elétrons ou lacunas dependendo do tipo de diodo) se movam através da junção com resistência mínima.
No entanto, um diodo não possui resistência zero em todos os casos. Em sua forma ideal, um diodo possui uma pequena resistência direta (queda de tensão direta) ao conduzir corrente na direção direta. Essa resistência está normalmente na faixa de alguns décimos de volt a volt, dependendo do tipo e do material do diodo. É importante notar que na polarização reversa (onde a tensão é aplicada na direção oposta), um diodo apresenta uma resistência muito alta e bloqueia efetivamente o fluxo de corrente, comportando-se como uma chave aberta.
Um diodo de junção ideal oferece resistência zero quando é considerado como tendo um comportamento idealizado em polarização direta. Em termos práticos, esta idealização assume que a queda de tensão direta no diodo é zero durante a condução de corrente. Embora os diodos reais tenham uma pequena queda de tensão direta, o conceito de resistência zero em um diodo ideal simplifica a análise no projeto de circuitos e nos modelos teóricos. Essa característica idealizada auxilia na compreensão do comportamento básico dos diodos em circuitos eletrônicos.
Quando um diodo é polarizado diretamente, ele oferece baixa resistência principalmente devido à formação de um caminho condutor através de sua junção. Na polarização direta, a tensão aplicada polariza diretamente a junção, reduzindo a barreira potencial para os portadores de carga (elétrons ou lacunas) cruzarem a junção. Isso resulta em um aumento significativo na condutividade e, portanto, em baixa resistência ao fluxo de corrente. A baixa resistência oferecida por um diodo em polarização direta permite que ele conduza corrente com eficiência em uma direção enquanto bloqueia a corrente na direção oposta quando polarizado reversamente.
A resistência oferecida por um diodo em seu estado condutor (polarização direta) é normalmente muito baixa e é caracterizada principalmente por sua queda de tensão direta. Esta queda de tensão, geralmente em torno de 0,7 volts para diodos de silício e variando para outros tipos, como diodos Schottky, representa a resistência encontrada pela corrente que flui através do diodo. Esta resistência é mínima em comparação com outros componentes como resistores e é crucial para determinar a eficácia com que o diodo pode conduzir a corrente, minimizando a dissipação de energia e a geração de calor em circuitos eletrônicos.